Mississippi Witness: Las fotografías de Florence Mars

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Título original:

Mississippi Witness: The Photographs of Florence Mars

Contenido del libro:

En junio de 1964, el condado de Neshoba, Mississippi, fue el escenario de uno de los crímenes más notorios de la era de los derechos civiles: el asesinato orquestado por el Ku Klux Klan de tres jóvenes trabajadores por el derecho al voto, James Chaney, Michael Schwerner y Andrew Goodman. Capturados en la carretera entre las ciudades de Filadelfia y Meridian, los tres fueron conducidos a un remoto cruce de caminos, fusilados y enterrados en un dique de tierra, del que se recuperaron sus cuerpos tras cuarenta y cuatro días de búsqueda.

El crimen conmocionó a la nación. Cuando los investigadores federales y la prensa nacional se abalanzaron sobre el condado de Neshoba, los habitantes blancos de Mississippi cerraron filas y desestimaron la desaparición de los hombres como un "engaño" perpetrado por activistas de los derechos civiles para allanar el camino a una "invasión" federal del estado. En este clima de furiosa conformidad, sólo un puñado de habitantes blancos de Mississippi alzaron la voz. Pocos lo hicieron de forma más abierta y valiente que Florence Mars. Mars, neshobana de cuarta generación, desafió el ostracismo social y las amenazas de violencia para denunciar los asesinatos y denunciar el clima de miedo e intimidación que se había apoderado de su comunidad. Más tarde relató sus experiencias en Witness in Philadelphia, una de las memorias clásicas de la época de los derechos civiles.

Aunque hoy pocos lo recuerden, Mars también era fotógrafa. Conmocionada por la ferocidad de la reacción de los habitantes blancos de Mississippi ante la sentencia del Tribunal Supremo de 1954 contra la segregación racial, se compró una cámara, construyó un cuarto oscuro casero y empezó a hacer fotos, decidida a documentar un orden racial que sabía que estaba muriendo. Mississippi Witness presenta más de cien de estas fotografías, la mayoría tomadas en la década comprendida entre 1954 y 1964, casi todas publicadas aquí por primera vez. Aunque unas pocas muestran acontecimientos públicos -Mars fotografió el juicio de 1955 de los asesinos de Emmett Till-, la mayoría muestran momentos privados, iluminando los mundos separados y desiguales de los habitantes blancos y negros de Mississippi en los últimos días de Jim Crow.

Poderosas y evocadoras, las fotografías de Mississippi Witness dan testimonio de la permanente dignidad de la vida humana, incluso en condiciones de crueldad y privación, así como de la singular visión de uno de los fotógrafos más extraordinarios de Mississippi y del país.