Mirando a Euclides: De contar hormigas a los juegos de azar: un viaje asombroso por el mundo de los números

Título original:

Here's Looking at Euclid: From Counting Ants to Games of Chance - An Awe-Inspiring Journey Through the World of Numbers

Contenido del libro:

Con demasiada frecuencia, las matemáticas tienen mala fama, se califican de áridas y difíciles. Pero, según Alex Bellos, las matemáticas pueden ser inspiradoras y brillantemente creativas. El pensamiento matemático es uno de los grandes logros de la raza humana y, posiblemente, la base de todo progreso humano. El mundo de las matemáticas es un lugar extraordinario.

Bellos ha viajado por todo el planeta y se ha sumergido en la historia para descubrir fascinantes historias de logros matemáticos, desde los avances de Euclides, el mayor matemático de todos los tiempos, hasta las creaciones del maestro zen del origami, una de las áreas más candentes del trabajo matemático actual. En el Amazonas, nos cuenta la historia de una tribu que sólo sabe contar hasta cinco e informa de los últimos descubrimientos sobre el instinto matemático, incluida la revelación de que las hormigas pueden contar cuántos pasos han dado. En su viaje al Golfo de Bengala, entrevista a un sabio hindú sobre las brillantes ideas matemáticas de Buda, mientras que en Japón visita al padrino del Sudoku y le presenta las delicias cerebrales de los juegos matemáticos.

Explora los misterios de la aleatoriedad y explica por qué es imposible que nuestros iPod seleccionen canciones al azar. Al sondear las muchas intrigas de ese número tan querido, pi, visita a dos hermanos tan obsesionados con el escurridizo número que construyeron un superordenador en su apartamento de Manhattan para estudiarlo. A lo largo de todo el libro, el viaje se enriquece con una gran cantidad de ilustraciones intrigantes, como las de los ingeniosos rompecabezas conocidos como tangrams y la creación a ganchillo de una profesora de matemáticas estadounidense que de repente se dio cuenta un día de que podía tejer una representación del espacio dimensional superior que nadie había sido capaz de visualizar.

Ya sea escribiendo sobre cómo el álgebra resolvió los problemas de tráfico suecos, visitando la Copa del Mundo de Cálculo Mental para desvelar los secretos del cálculo relámpago o explorando los vínculos entre las piñas y los dientes bonitos, Bellos es un guía maravillosamente atractivo que nunca deja de deleitar incluso cuando edifica. Mirando a Euclides es una rara joya que da vida a la belleza de las matemáticas.