Millones para la defensa: Los buques de guerra suscritos en 1798

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Título original:

Millions for Defense: The Subscription Warships of 1798

Contenido del libro:

El título de este libro procede de un brindis popular entre los estadounidenses a finales de la década de 1790: "millones para la defensa, ni un céntimo para tributos". Los estadounidenses estaban indignados por las exigencias de soborno de los diplomáticos franceses y por los escandalosos embargos de buques mercantes estadounidenses por parte de Francia, y mientras se tambaleaban hacia una guerra abierta, se inquietaban por la falta de buques de guerra en su país. Los ciudadanos estadounidenses decidieron ayudar a construir una armada. Los comerciantes de Newburyport, Massachusetts, tomaron la iniciativa abriendo una suscripción para financiar un buque de guerra de 20 cañones que se construiría en noventa días, y persuadieron al Congreso para que aprobara una ley que les otorgaba "acciones" del gobierno con un interés del 6% a cambio de su dinero.

Su ejemplo desencadenó una reacción en cadena en toda la costa. Más de mil suscriptores de las ciudades portuarias prometieron dinero y comenzaron a construir nueve buques de guerra con escasa supervisión gubernamental. Entre los barcos suscritos se encontraban el Philadelphia, que más tarde se perdió en las rocas de Trípoli; el Essex, el primer buque de guerra estadounidense que dobló el Cabo de Buena Esperanza; y el Boston, que capturó la corbeta francesa Le Berceau.

Este libro es el primero que explora en profundidad el tema de la suscripción de buques de guerra. Frederick Leiner explica cómo se materializó la idea, quiénes fueron los suscriptores y los constructores navales, cómo se construyeron los barcos y qué contribuciones hicieron estos buques a la Cuasi-Guerra contra Francia. Por el camino, también ofrece una visión significativa de la política del que posiblemente sea el periodo más crítico de la historia de Estados Unidos.