Microalgas y el hombre

Título original:

Microalgae & Man

Contenido del libro:

Las microalgas, con representantes en todas menos una de las principales divisiones algales, son un componente importante de la biota de los medios acuáticos del mundo. Entre ellas se encuentra el fitoplancton, responsable casi en su totalidad de la producción primaria de todas las masas marinas y de agua dulce. Se encuentran en la base de las cadenas alimentarias de las que dependen las industrias pesqueras mundiales y en los numerosos proyectos de acuicultura de los que el mundo dependerá cada vez más para cubrir una gran parte de sus necesidades proteínicas. Su uso para la producción masiva de piensos y para el consumo humano directo, que ya se practica en muchas partes del mundo, será probablemente cada vez más importante en el futuro, al igual que la explotación de su capacidad para servir de fuente de metabolitos clave en la industria alimentaria y en la síntesis de una serie de otros productos de alto valor. También se está estudiando el cultivo masivo de microalgas en condiciones controladas por su potencial para proporcionar una fuente alternativa de biomasa y para la producción de biocombustibles, como el biodiésel, que no compita por tierras que pueden destinarse de forma más rentable a la producción de cultivos alimentarios tradicionales.

También se está investigando el potencial de las microalgas como fuente comercial de otra fuente de energía, el hidrógeno, con vistas a explotar la capacidad de algunas microalgas, única entre los organismos fotosintéticos oxigénicos, de liberar gas hidrógeno producido a partir de la división fotolítica del agua. También se describe el papel demostrado de las microalgas en el tratamiento de aguas residuales y en diversos procesos de remediación ambiental, así como su contribución potencial como componente vital de los sistemas de captura de carbono. En este libro se analizan los conocimientos actuales sobre los aspectos de la biología de las microalgas que constituyen la base de las diversas aplicaciones prácticas que se están estudiando para su posible contribución a la salud y el bienestar humanos. Se centra principalmente en los procesos fisiológicos y bioquímicos de las microalgas tal y como se conocen en la actualidad, con el fin de proporcionar información básica que permita evaluar los avances presentes y futuros. Muchos de estos avances, para que tengan éxito, requerirán la colaboración de ingenieros, bioquímicos de procesos y microbiólogos, así como de personas capacitadas para abordar consideraciones económicas y medioambientales.

Se espera que este libro ofrezca a estos trabajadores y a los profanos en la materia una visión general de la biología básica de las microalgas, destacando su flexibilidad metabólica y su enorme potencial como recurso valioso aún por explotar.