Metrópolis de la energía: Una historia medioambiental de Houston y la costa del Golfo

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Título original:

Energy Metropolis: An Environmental History of Houston and the Gulf Coast

Contenido del libro:

El meteórico ascenso de Houston desde un puesto comercial en el pantano hasta convertirse en el principal proveedor de petróleo del mundo se debe en gran medida a su geografía, geología y clima: el gran puerto natural de la bahía de Galveston, la exuberante vegetación subtropical, la abundancia de recursos naturales. Pero los atributos que la han hecho atractiva para la industria, la energía y el desarrollo urbano también la han hecho especialmente susceptible a diversos problemas medioambientales. Metrópolis de la energía presenta una historia completa del desarrollo de Houston, examinando los factores que han facilitado un crecimiento sin precedentes y el coste medioambiental de ese desarrollo.

La histórica huelga de Spindletop de 1901 convirtió el petróleo barato y de alta calidad de Texas en el combustible preferido de los barcos, la industria y la incipiente industria automovilística. De la noche a la mañana, brotaron pozos de petróleo alrededor de Houston. En 1914, la apertura del Canal de Navegación de Houston conectó la ciudad con el Golfo de México y los mercados comerciales internacionales. Las refinerías de petróleo brotaron a lo largo del canal y la industria de productos petrolíferos se disparó. En la década de 1920, Houston se convirtió también en uno de los principales productores de gas natural, y las oportunidades económicas y las industrias auxiliares creadas por el nuevo comercio energético provocaron un auge demográfico. A finales del siglo XX, Houston se había convertido en la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos.

Sin embargo, la expansión de Houston tuvo un precio. La contaminación del aire, el agua y la tierra alcanzó niveles peligrosos mientras los legisladores hacían la vista gorda. Las frecuentes inundaciones de vías fluviales alteradas, la deforestación, los huracanes, la demanda energética de un estilo de vida con aire acondicionado, el aumento del tráfico de automóviles, el crecimiento exponencial de la población y un área metropolitana en constante expansión agravaron la necesidad de mejoras masivas de las infraestructuras.

Los expertos de Metrópolis de la Energía examinan los pasos que ha dado Houston para superar la política del laissez-faire, la expansión indiscriminada y la sobrecarga de infraestructuras. El resultado es un profundo análisis de las consecuencias medioambientales de la producción de energía a gran escala y el crecimiento descontrolado.