Mentes en movimiento: Imaginando el empirismo en la literatura de viajes británica del siglo XVIII

Título original:

Minds in Motion: Imagining Empiricism in Eighteenth-Century British Travel Literature

Contenido del libro:

La afirmación central de Mentes en movimiento es que la literatura de viajes británica del siglo XVIII funciona como un campo de juego epistemológico en el que los autores ponen a prueba modelos empiristas de compromiso con el mundo, al tiempo que buscan el papel del yo y de la imaginación en la producción de conocimiento. Ya sea explorando la relación entre los sentidos y la mente, la viabilidad narrativa del distanciamiento experimental o la dinámica literaria del testimonio virtual, los autores de viajes del siglo XVIII se enfrentan constantemente a su posición y plantean cuestiones difíciles sobre la naturaleza y el valor de la experiencia de primera mano.

De un modo u otro, también complican los ideales empiristas al explorar los límites de la percepción individual y el papel de la imaginación en la generación y relación del conocimiento. Aunque a menudo se considera que el género es o bien documental o bien no literario y comercial, la literatura de viajes en realidad opera en primera línea de los desarrollos intelectuales de la época, ilustrando tanto cómo los escritores individuales lidian con los ideales filosóficos como el modo en que estos ideales se filtran en las vidas de la gente corriente. De hecho, la literatura de viajes aborda directamente las preocupaciones científicas y filosóficas de la época, al tiempo que es leída amplia y ávidamente; como tal, ofrece modelos de prácticas cognitivas y retóricas que son evaluadas y aceptadas o rechazadas por los lectores (en un proceso de identificación no muy diferente del que se produce en la ficción inglesa temprana).

Además, como la literatura de viajes del siglo XVIII es tan crucial para el desarrollo de tantos campos -desde la botánica hasta la novela-, ilustra vívidamente las energías divisorias de la formación de disciplinas y géneros, a la vez que archiva los objetivos y métodos compartidos de lo que se convertirán en campos de estudio discretos. Diarios de viaje tan diversos como El mundo en llamas (1666), de Margaret Cavendish, y Viaje a las islas occidentales de Escocia (1775), de Samuel Johnson, revelan los circuitos epistemológicos del siglo XVIII e historian la absorción de las tendencias filosóficas que han llegado a definir la modernidad.