Memphis Hoops: Raza y baloncesto en Bluff City, 1968-1997

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Título original:

Memphis Hoops: Race and Basketball in the Bluff City,1968-1997

Contenido del libro:

Memphis Hoops cuenta la historia del baloncesto en la metrópolis más al suroeste de Tennessee tras el asesinato en 1968 de Martin Luther King Jr. Keith Brian Wood examina la ciudad a través de la lente del equipo de baloncesto de la Universidad Estatal de Memphis y de su jugador estrella convertido en entrenador Larry Finch. Finch, natural de Memphis y el primer jugador negro fichado por Memphis State, ayudó al equipo a llegar al campeonato de la NCAA de 1973 en su último año. En una época en la que las universidades del sur empezaban a integrar sus programas de baloncesto, la ciudad de Memphis abrazó el cambio de su universidad insignia hacia la inclusión de jugadores negros. Wood introduce la olvidada historia del equipo de LeMoyne-Owen (la HBCU de la ciudad) que se proclamó campeón nacional de la División III de la NCAA en 1975 como pieza clave para entender esta época. Finch fue seleccionado por los Lakers tras el campeonato de la NCAA de 1973, pero fichó por los Memphis Tams de la American Basketball Association. Tras dos años como jugador profesional, Finch volvió a los banquillos como entrenador y acabaría convirtiéndose en el entrenador jefe de los Memphis State Tigers.

Wood entrelaza hábilmente el baloncesto y las tensas relaciones raciales de Memphis durante la era posterior a los derechos civiles. Aunque muchos habitantes de Memphis consideraban que el campeonato de 1973 de los Tigers era representativo del progreso racial, Memphis en su conjunto seguía estando profundamente dividida en otras cuestiones relacionadas con la raza y los derechos civiles. Y mientras Finch era defendido como símbolo del poder curativo del baloncesto que ayudaba a contrarrestar las turbulencias de la ciudad, muchos jugadores y entrenadores negros descubrirían que incluso sus deportes reflejaban la división racial de Memphis. Hoy, cuando otro hijo de Memphis, Penny Hardaway, ha tomado las riendas del programa de baloncesto de la Universidad de Memphis, Wood reflexiona sobre la cuestión del progreso en la ciudad que vio el asesinato de King hace poco más de cuarenta años.

En este importante examen de la historia del deporte y de los derechos civiles, Wood evoca la memoria social de un pasado demasiado reciente para presentar la historia inconclusa del baloncesto en Bluff City.