Memorias del Dr. Joseph Priestley

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Título original:

Memoirs of Dr. Joseph Priestley

Contenido del libro:

Publicadas por primera vez en 1806, las Memorias del Dr. Joseph Priestley fueron escritas en tres partes, las dos primeras por Priestley y la tercera por su hijo tras la muerte de Priestley en 1804.

En 1787, cuando Priestley terminó la primera parte, se había convertido en un hombre satisfecho y de éxito que rondaba los 50 años. Era ministro de una gran congregación, miembro de la Sociedad Lunar intelectual y miembro de la Royal Society. Había obtenido reconocimiento por un artículo científico en el que describía un proceso para fabricar agua carbonatada y por su observación de que "las plantas, en lugar de afectar al aire de la misma manera que la respiración animal, invierten los efectos de la respiración". También había descubierto el oxígeno.

La segunda sección, que Priestley escribió en 1795 durante un exilio autoimpuesto en Pensilvania, describe su vida como uno de los disidentes más controvertidos de Inglaterra. Detalla los disturbios que en 1791 quemaron su residencia en Birmingham, Inglaterra, con lo que "demolieron mi biblioteca, aparatos y, en la medida de lo posible, todo lo que me pertenecía".

El tercer y último segmento se escribió después de la muerte de Priestley en Northumberland, Pensilvania. Su hijo, Joseph Priestley Jr., se basó en gran medida en un sermón de 1794 en el que su padre documentaba la persecución que sufrió la familia Priestley tras el motín y durante los años anteriores a su embarque hacia América.

En los primeros capítulos del libro, Priestley aparece como un hombre feliz y agradecido. «La Providencia», señalaba, “... siempre se ocupó de mí más de lo que yo nunca me ocupé de mí mismo”. Al final del libro, el gran hombre -que nunca regresó a Inglaterra tras su marcha en 1794- se había hecho mayor y más sabio, pero no amargado. A medida que se acercaban sus últimos días, se alegraba de morir tranquilo, en casa, sin dolor y con su familia.