Memoria eterna: La cultura tlingit y el cristianismo ortodoxo ruso a través de dos siglos

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Título original:

Memory Eternal: Tlingit Culture and Russian Orthodox Christianity through Two Centuries

Contenido del libro:

En Memoria eterna, Sergei Kan combina antropología e historia, anécdota y teoría para retratar el encuentro entre los indios tlingit y la Iglesia ortodoxa rusa en Alaska a finales del siglo XVIII y analizar la ortodoxia indígena que se desarrolló durante los doscientos años siguientes. Como hablante nativo de ruso con dieciocho años de experiencia de trabajo de campo entre los tlingit, Kan está especialmente cualificado para relacionar material poco conocido de los archivos de la Iglesia rusa en Alaska con la historia oral tlingit y sus propias observaciones. Sopesando un conjunto de pruebas frente al otro, ha reevaluado esta historia, llegando a un nuevo y persuasivo concepto de "agendas convergentes": la opinión de que los tlingit y los rusos tendían a actuar de forma mutuamente beneficiosa, pero por razones totalmente diferentes, durante todo el periodo de contacto entre ellos.

La Compañía Ruso-Americana inició sus operaciones en el sureste de Alaska en la década de 1790. Frente a una descripción de la cultura tlingit en la época de la llegada de los rusos, Kan examina la teología ortodoxa rusa, la práctica ritual y los métodos misioneros, así como la respuesta de los tlingit a ellos. Una simbiosis incómoda caracterizó la primera época de la Compañía Ruso-Americana, cuando la relación comercial pesaba más que cualquier acercamiento espiritual o social.

Un segundo tema importante del estudio de Kan es la experiencia de los tlingit con la dominación colonial estadounidense. Kan atribuye el repentino resurgimiento del interés de los tlingit por la ortodoxia en la década de 1880 a su intento de mantener la independencia frente a los esfuerzos concertados de los recién llegados (y especialmente de los misioneros presbiterianos) por americanizarlos.

Memory Eternal muestra el encuentro colonial como una lucha de poder y un diálogo entre diferentes sistemas de significado. No presenta a los nativos de Alaska como víctimas indefensas, sino como agentes históricos que intentaron adaptarse a la realidad cambiante de su mundo social sin abandonar los principios fundamentales de su orden sociocultural precolonial ni su fuerte sentido de la autoestima.