Medios y Arbitrios: Lincoln y su gabinete y la financiación de la Guerra Civil

Título original:

Ways and Means: Lincoln and His Cabinet and the Financing of the Civil War

Contenido del libro:

"Cautivador... (Lowenstein) hace que lo que ocurrió posteriormente en el Tesoro y en Wall Street a principios de la década de 1860 parezca tan apasionante como lo que ocurrió en el campo de batalla o en la Casa Blanca". --Harold Holzer, Wall Street Journal.

" Ways and Means, un relato de las políticas financieras de la Unión, examina un tema eclipsado durante mucho tiempo por los relatos militares... Lowenstein es un estilista lúcido, capaz de explicar asuntos financieros a lectores que carecen de conocimientos especializados." --Eric Foner, New York Times Book Review

Del renombrado periodista y maestro narrador Roger Lowenstein, una reveladora investigación financiera sobre cómo Lincoln y su administración utilizaron la financiación de la Guerra Civil como catalizador para centralizar el gobierno y llevar a cabo la reforma de mayor alcance en la historia del país.

Tras su elección a la presidencia, Abraham Lincoln heredó un país en crisis. Incluso antes de la secesión de la Confederación, el Tesoro de los Estados Unidos se había quedado sin dinero. El gobierno no tenía autoridad para recaudar impuestos, ni banco federal, ni moneda. Pero en medio de problemas sin precedentes, Lincoln vio la oportunidad de legislar con el espíritu centralizador de la "unión más perfecta" que le había atraído a la política. Con Lincoln al timón, Estados Unidos gobernaría ahora "para" su pueblo: promulgaría leyes, establecería una moneda, levantaría ejércitos, financiaría el transporte y la educación superior, ayudaría a los agricultores e impondría impuestos para ellos. Lincoln creía que esta agenda fomentaría las oportunidades económicas que siempre había buscado para los estadounidenses en ascenso, y que buscaría en particular para los estadounidenses negros esclavizados.

Salmon Chase, el rival derrotado de Lincoln y su nuevo secretario del Tesoro, hizo la guerra en el frente financiero, recaudando impuestos y comercializando bonos mientras luchaba desesperadamente por contener la inflación en tiempos de guerra. Y mientras los ejércitos de la Unión y los Rebeldes libraban batallas cada vez más salvajes, el Congreso, dirigido por los republicanos, promulgó un aluvión de leyes que convirtieron al gobierno, por primera vez, en una presencia poderosa en la vida de los estadounidenses de a pie. El impacto fue revolucionario. El activista 37º Congreso legisló a favor de las granjas y del ferrocarril transcontinental, e involucró al gobierno federal en la educación, la agricultura y, finalmente, en la política de inmigración. Estableció un impuesto progresivo sobre la renta y creó el billete verde (papel moneda). Mientras la Unión se hacía autosuficiente, el Sur se sumía en una caída libre financiera, al no haber sabido aprovechar su riqueza algodonera para financiar la guerra. Fundada en un crisol de anticentralismo, la Confederación se vio atrapada en una economía agraria estática (y basada en la esclavitud) sin poder tributario federal ni otros medios de financiación gubernamental, salvo sus sobrecargadas imprentas. Esto condujo a un colapso épico. Aunque las tropas confederadas siguieron resistiendo, la ventaja financiera del Norte sobre el Sur, donde los ciudadanos pasaban cada vez más hambre, resultó decisiva; la guerra se ganó tanto (o más) en las respectivas tesorerías como en los campos de batalla.

Roger Lowenstein revela la historia, en gran parte desconocida, de cómo Lincoln utilizó la urgencia de la Guerra Civil para transformar una unión de estados en una nación. A través de una lente financiera, explora cómo esta segunda revolución americana, liderada por Lincoln, su gabinete y un Congreso repleto de destacados estadistas, cambió el rumbo del país y estableció un gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo.