Medicina Cherokee, Gérmenes Coloniales: La lucha de una nación indígena contra la viruela, 1518-1824

Opiniones de los lectores

El libro presenta un argumento bien documentado y matizado contra la tesis de la «tierra virgen» que atribuye el declive de las comunidades nativas americanas principalmente a las enfermedades. El autor, Paul Kelton, afirma que la violencia colonial y la opresión sistémica desempeñaron un papel más importante en este declive, especialmente en el caso de los cherokee. Aunque muchos lectores consideran que el libro es informativo y valioso por cuestionar los relatos establecidos, otros critican su tesis por errónea o excesivamente determinista.

⬤ Bien documentado e informativo
⬤ presenta una visión matizada del impacto del colonialismo en las comunidades nativas americanas
⬤ anima a reconsiderar la opinión tradicional de que las enfermedades fueron el factor principal de la despoblación
⬤ añade una valiosa erudición a la literatura sobre los cherokees de los primeros contactos.

⬤ La tesis puede resultar poco convincente para algunos lectores
⬤ algunos sostienen que resta importancia al importante papel de las enfermedades
⬤ los críticos afirman que el autor exagera la agencia cheroqui y la eficacia de la medicina
⬤ puede parecer orientado a mantener viva la narrativa de la opresión europea a expensas de la exactitud histórica.

(basado en 5 opiniones de lectores)

Título original:

Cherokee Medicine, Colonial Germs: An Indigenous Nation's Fight against Smallpox, 1518-1824

Contenido del libro:

Cómo la viruela, o Variola, causó una devastación generalizada durante la colonización europea de las Américas es una historia bien conocida. Pero, como nos informa el historiador Paul Kelton, eso es precisamente lo que es: una historia conveniente. En Medicina cheroqui, gérmenes coloniales, Kelton cuestiona la "tesis de la tierra virgen", o la creencia generalizada de que la falta de inmunidad de los nativos y la ineptitud de sus curanderos fueron responsables de su caída. Evitando las metáforas y la hipérbole que se asocian habitualmente con el impacto de la viruela, desplaza con firmeza el foco de atención a la causa fundamental del sufrimiento y la despoblación indígenas: el colonialismo en su conjunto, no la enfermedad.

El relato de Kelton comienza con el largo y falso amanecer entre 1518 y mediados del siglo XVII, cuando los encuentros esporádicos con los europeos apenas sirvieron para incorporar a los cherokees a la mayor circulación de armas, mercancías y gérmenes que había empezado a transformar los mundos nativos. En la década de 1690, las incursiones de esclavos inspiradas por los ingleses desencadenaron una epidemia masiva de viruela que afectó a los cherokees por primera vez. A lo largo del siglo XVIII, los cherokees respondieron repetidamente a epidemias reales y a amenazas de epidemias, y lo hicieron eficazmente recurriendo a su propia medicina. Sin embargo, también se enfrentaron a una violencia física terriblemente destructiva por parte de los británicos durante la Guerra Anglo-Cherokee (1759-1761) y de las milicias estadounidenses durante la Guerra de la Independencia. Tras haber sufrido mucho más el azote de la guerra que el de la viruela, la población cherokee se recuperó durante el siglo XIX y, sin abandonar las prácticas y creencias médicas nativas, los cherokees tomaron parte en el incipiente esfuerzo mundial por erradicar el virus de la viruela adoptando la vacunación.

De estas páginas se desprende una historia mucho más compleja y matizada de la viruela entre los indios americanos, que privilegia las experiencias vividas por los cherokees por encima de la historia de sus sistemas inmunitarios supuestamente mal equipados y sus respuestas contraproducentes. Medicina cheroqui, gérmenes coloniales nos muestra cómo los europeos y sus descendientes americanos han oscurecido el pasado con las historias que dejaron tras de sí, y cómo estas historias han perpetuado una comprensión simplista del colonialismo.