Me peleé con un alemán: una baja de la Batalla de Inglaterra

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Título original:

I Had a Row with a German: A Battle of Britain Casualty

Contenido del libro:

Thomas Percy Gleave comenzó su carrera en la RAF en 1930 y tres años más tarde se convirtió en miembro del equipo acrobático de la RAF. Se incorporó al Mando de Bombarderos el 1 de enero de 1939, pero al estallar la guerra Gleave solicitó regresar al Mando de Cazas. Tomó el mando del Escuadrón 253 justo a tiempo para el comienzo de la Batalla de Inglaterra, adquiriendo fama por hacerse con cinco Messerschmitt Bf 109 en un solo día.

Sin embargo, Tom Gleave es más recordado por la desgracia que sufrió el 31 de agosto de 1940. Ese día fue derribado y sufrió quemaduras graves al incendiarse su Hurricane. En sus memorias, Tom Gleave relata con dramático detalle los primeros días de sus encuentros con la aviación alemana y, en particular, aquel terrible día en que escapó de su avión moribundo con graves quemaduras en gran parte del cuerpo y la cara.

Tras ser trasladado al hospital de Orpington, Gleave fue transferido al Queen Victoria Hospital de East Grinstead, donde fue uno de los primeros pilotos en someterse a cirugía plástica de la mano de Archie, más tarde Sir Archibald, Mclndoe y su brillante colega Percy Jayes.

Gleave recibió injertos faciales y de patas, y se le reconstruyó la nariz. El 20 de julio de 1941 se constituyó el Guinea Pig Club en el hospital Queen Victoria, con Mclndoe como presidente y Gleave como vicepresidente y miembro fundador, siendo el primer y único jefe de cobayas del club hasta su muerte en 1993.

Escrita originalmente en 1941, esta conmovedora y gráfica historia no es una historia de desesperación, sino de superación de la adversidad con alegre determinación para no permitir que las circunstancias del pasado determinen el futuro. Pues, a pesar de sus terribles heridas, Tom Cleave volvió al servicio, convirtiéndose en comandante de estación de la RAF de Northolt y, más tarde, de la RAF de Manston. Por encima de todo, I Had a Row With a German es un relato desgarrador de la batalla de Inglaterra por uno de los memorables "pocos" de Churchill.