Matty: Un héroe americano: Christy Mathewson de los New York Giants

Título original:

Matty: An American Hero: Christy Mathewson of the New York Giants

Contenido del libro:

Cuando el gran lanzador de todos los tiempos Christy Mathewson murió de tuberculosis en 1925 a la edad de 45 años, se desencadenó una ola de luto nacional sin precedentes entre los deportistas estadounidenses. Las Series Mundiales estaban en marcha, y el partido del día siguiente a la muerte de Mathewson adoptó las características de un funeral de Estado: los oficiales bajaron lentamente la bandera a media asta, cada jugador llevaba un brazalete negro y los aficionados se unieron en un coro de "Nearer My God to Thee". Los editoriales de los periódicos recordaban la gloriosa carrera de Mathewson con los New York Giants, pero también destacaban su inquebrantable deportividad y su servicio voluntario en la Primera Guerra Mundial. El lanzador conocido por todos como "Matty" o "Big Six" era tan querido por la fuerza de carácter que aportó al pasatiempo nacional como por sus asombrosas 373 victorias en su carrera. "No espero volver a ver a alguien como él", dijo su mejor amigo y antiguo entrenador, John McGraw. "Pero sé que el ejemplo que dio y la huella que dejó en el deporte que amaba y honraba permanecerán mucho después de que yo me haya ido".

En Matty, Ray Robinson cuenta la historia de un hombre que se convirtió en el primer auténtico héroe deportivo de Estados Unidos. Hasta Mathewson, revela Robinson, a los estadounidenses les encantaba el béisbol, pero despreciaban a los jugadores de béisbol y a otros atletas por ser unos borrachos empedernidos y unos buscavidas. Privados de modelos de conducta en la vida real, millones de lectores siguieron las hazañas por entregas de Frank Merriwell, un héroe ficticio que destacaba en deportes desde el béisbol hasta el billar y que nunca bebía, fumaba ni decía palabrotas. Robinson muestra cómo un público ansioso recibió a Mathewson como una versión de carne y hueso de Merriwell desde su primer año en la Universidad de Bucknell, donde brilló como lanzador estrella, primer pateador de goles de campo y presidente de la clase. Atraído a las grandes ligas antes de poder graduarse, el alto y apuesto lanzador pronto se ganó a hombres, mujeres y niños con su sentido del juego limpio y su arsenal de bolas rápidas fulgurantes, curvas arrolladoras y lanzamientos de fadeaway infamemente engañosos. Robinson detalla hábilmente los momentos más destacados de la carrera de Mathewson, incluidos sus enfrentamientos contra los grandes bateadores de su época y sus encuentros con los jóvenes equipos de Brooklyn, Chicago, Pittsburgh y San Luis. Aquí están los seis extraordinarios días de octubre de 1905 en los que Mathewson se convirtió en el único lanzador de la historia en lanzar tres blanqueadas consecutivas en unas Series Mundiales, y la tarde en West Point en la que ganó 50 dólares en una apuesta a que podía lanzar 20 de sus mejores lanzamientos exactamente al mismo sitio.

Robinson no resta importancia a los fallos ocasionales de Mathewson, pero el aspecto más sorprendente de este fascinante retrato es lo cerca que estuvo el primer lanzador estadounidense del Salón de la Fama de estar a la altura de su imagen.

Basándose en entrevistas poco comunes, recortes de prensa y relatos de testigos oculares que han pasado desapercibidos durante mucho tiempo, Matty da vida a la época dorada del béisbol: no sólo a los grandes equipos y a las primeras superestrellas, sino también a los largos viajes en tren entre partidos, con literas estrechas y sin aire acondicionado; a los jugadores de béisbol de pueblos pequeños que se soltaban en medio del vicio de las grandes ciudades; y las apuestas de poca monta que acabaron desembocando en el infame escándalo de los Black Sox en las Series de 1919 (un escándalo que podría haber pasado desapercibido si los periodistas deportivos que acompañaban a Mathewson en el palco de prensa no hubieran podido confiar en su ojo experto para obtener pistas sobre cómo los jugadores podían perder los partidos). Ofreciendo una visión poco común de la formación de un héroe americano de principios del siglo XX, Matty es una lectura obligada para cualquiera que ame el béisbol.