Materiales, materia y partículas: Breve historia

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Título original:

Materials, Matter and Particles: A Brief History

Contenido del libro:

Este libro recorre la historia de las ideas sobre la naturaleza de la materia y también la forma en que la humanidad ha utilizado los recursos materiales que ofrece el mundo.

Partiendo de las ideas de las civilizaciones antiguas de que el aire, la tierra, el fuego y el agua eran los ingredientes básicos de toda la materia, traza el desarrollo de la ciencia de la química comenzando en las filas de los alquimistas. Primero creció la idea de los elementos y luego se verificó la naturaleza atómica de la materia.

Los físicos habían entrado en escena, mostrando la naturaleza de los átomos en términos de partículas fundamentales e introduciendo después el concepto de dualidad onda-partícula que alteró los conceptos básicos de lo que era la materia. Finalmente, los físicos descubrieron una panoplia de partículas fundamentales, algunas observadas en máquinas de romper átomos y la existencia de otras meramente postulada. Paralelamente, se describen diversos tipos de materia que afectan a la vida cotidiana, incluida la naturaleza de la materia asociada a la vida misma.

A la forma en que el hombre primitivo utilizaba los materiales que le proporcionaba directamente la naturaleza, como la piedra, la madera y las pieles de animales, le sigue el uso de materiales que requieren algún proceso para ser empleados -por ejemplo, los metales, entre los que se incluye el bronce y también el hormigón-. También se analizan algunos materiales modernos importantes, como las fibras sintéticas, los plásticos y los semiconductores, así como futuros productos potencialmente importantes derivados de los nuevos avances en nanotecnología.