Más profundo que el índigo: Tras la pista de Thomas Machell, explorador olvidado

Título original:

Deeper Than Indigo: Tracing Thomas Machell, Forgotten Explorer

Contenido del libro:

La búsqueda de la autora comienza cuando la palabra "índigo" la lleva a los diarios ilustrados, ahora en la Biblioteca Británica, del explorador victoriano Thomas Machell. Ella descubre que su vida tiene ecos sorprendentes de la de él, sobre todo sus viajes a la India y dentro de ella, una carrera en el índigo y una pasión por escribir diarios. También le intriga su aspiración a escribir "una novela en forma de autobiografía" y sus extravagantes bocetos en acuarela. Machell de Crackenthorpe, nacido en 1824, demostró por primera vez su ansia de aventuras cuando sólo tenía doce años, y a los dieciséis abandonó la rectoría familiar para seguir su sueño de viajar a Oriente. Por casualidad, fue testigo de muchos acontecimientos históricos importantes, como la tristemente célebre "Primera Guerra del Opio" y el "Motín de la India". Pasó la mayor parte de su vida adulta en la India.

El autor le sigue a las plantaciones de índigo de las zonas rurales de Bengala y Bangladesh, a las plantaciones de café de las colinas Malabar de Kerala, a regiones inexploradas de la India central y a la ciudad de Calcuta. Machell también remontó el río Indo hasta Cachemira y la frontera noroccidental y emprendió un intrépido viaje por mar con mercaderes musulmanes. Cuando la autora viaja a bordo del último carguero que transporta pasajeros del Reino Unido a la India, se enfrenta a la misma amenaza de ataque pirata en el Mar Rojo que Machell. También sigue su estela en carguero hasta las islas polinesias más remotas, escenario de su apasionado romance, y busca a sus pintorescos descendientes en el Nuevo Mundo. Esta extraordinaria historia de conexiones entre Oriente y Occidente da vida a la historia jamás contada de un intrépido forastero en el apogeo del Raj británico. La serendipia, la intuición y una relación encantadora, así como la búsqueda de la autora para descubrir los años perdidos de la vida de Machell, dan a este libro su mágica dimensión extra. Thomas Machell, explorador, escritor y artista, nació cerca de York en 1824. En su adolescencia navegó por el Cabo de Buena Esperanza hasta la India y China, donde vivió la "Primera Guerra del Opio". Su siguiente viaje fue por el Cabo de Hornos hasta las islas Polinesias de las Marquesas, en un barco que transportaba carbón y guano. De regreso a la India, trabajó con el índigo en Bengala, el café en Kerala y el transporte de bueyes en la India central.

También viajó por el Indo hasta la frontera noroeste y Cachemira y por el mundo árabe, por tierra y por mar, con mercaderes musulmanes. Murió en la India en 1864, a la edad de 39 años.