Lucha por el Imperio: Las batallas del general Zuo Zongtang

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Título original:

Struggle for Empire: The Battles of General Zuo Zongtang

Contenido del libro:

Struggle for Empire ofrece la primera biografía moderna completa en inglés del estadista, estratega y comandante militar de finales de la dinastía Qing, Zuo Zongtang (1812-85). La extraordinaria historia de Zuo, héroe nacional en China, sigue siendo poco estudiada en Occidente.

El autor Kenneth Swope, basándose en una voluminosa variedad de fuentes primarias, como los extensos escritos personales de Zuo, despachos de batalla, archivos de la corte imperial Qing y registros de campañas militares, periódicos occidentales contemporáneos y relatos de testigos presenciales, traza el improbable ascenso de Zuo desde la pobreza y la oscuridad en la provincia rural de Hunan hasta convertirse en el funcionario chino Han más poderoso de la China manchú. Zuo encarnaba un nuevo tipo práctico de funcionario chino, basado en el estudio de la historia militar y la geografía estratégica, que comprendió que el secreto de la supervivencia de China consistía en cumplir las normas y expectativas confucianas tradicionales y, al mismo tiempo, adaptar la ciencia y la tecnología occidentales para hacer frente a los innumerables problemas del país.

Consciente de que pedir prestado al exterior y depender de los extranjeros no era una solución a largo plazo, Zuo también impulsó el autofortalecimiento, construyendo el primer astillero naval moderno de China y estableciendo arsenales, fábricas de seda y editoriales por toda China para la difusión de estas nuevas prácticas e ideas. En el proceso, Zuo ayudó a los Qing a sofocar la mayor guerra civil de la historia de la humanidad, la Rebelión Taiping, a la vez que sofocaba otras revueltas internas masivas, y luego actuaba enérgicamente para recuperar el territorio perdido ante los rebeldes musulmanes de Asia Central, creando finalmente la provincia de Xinjiang.

Aunque tradicionalmente estos logros se han pasado por alto debido a la posterior derrota de China a manos de Japón en 1895, fueron fundamentales para preservar la integridad territorial de China en la era del imperialismo y para crear las semillas de un poderoso nacionalismo basado en Han que aún anima el discurso político chino en la actualidad.