Lowcountry Time and Tide: La caída del reino del arroz de Carolina del Sur

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Título original:

Lowcountry Time and Tide: The Fall of the South Carolina Rice Kingdom

Contenido del libro:

Al trazar el lento declive del reino del arroz a lo largo del medio siglo que siguió a la Guerra Civil, James H. Tuten ofrece una nueva y provocativa visión de las fuerzas -agrícolas, medioambientales, económicas, culturales y climáticas- que se acumularon contra los plantadores, trabajadores y molineros que luchaban por perpetuar su industria, antaño lucrativa, durante los difíciles años posteriores a la guerra y en el difícil siglo XX.

Centrando su estudio en las vastas plantaciones arroceras de las familias Heyward, Middleton y Elliott de Carolina del Sur, Tuten narra las formas en que los productores de arroz -tanto los antiguos grandes de la época antebellum como sus esclavos recién liberados- trataron de reactivar la producción de arroz. Ambos grupos habían invertido mucho en la recuperación económica del cultivo del arroz durante la Reconstrucción y las primeras décadas del siglo XX. A pesar de todas las desventajas, la plantación de arroz conservó una mística cultural percibida que llevó a muchos a luchar con su cultivo mucho después de que los beneficios se marchitaran. Los plantadores probaron una serie de innovaciones, incluyendo contratos de trabajo con antiguos esclavos, experimentos de mecanización, consolidación de arrozales y cooperativas de comercialización en sus esfuerzos por reavivar los beneficios, pero estos intentos se vieron frustrados por los desafíos insuperables de la economía de posguerra y una serie de huracanes que destruyeron las cosechas y la infraestructura necesaria para mantener la siembra. En conjunto, estos obstáculos supusieron la sentencia de muerte para el reino del arroz.

El estudio comienza con una visión general de la historia de la cultura del arroz en Carolina del Sur hasta la época de la Reconstrucción y se centra después en las manifestaciones y el declive de la industria entre 1877 y 1930. Tuten ofrece un estudio detallado de los cambios en las técnicas y herramientas agrícolas durante el periodo y demuestra lo adaptables y progresistas que llegaron a ser los plantadores de arroz a pesar de su reputación conservadora. También explora la historia cultural del arroz como alimento y como símbolo de riqueza en el Lowcountry, utilizado en la moneda y en los postes de las camas. Tuten concluye con un tratamiento exhaustivo del legado perdurable de la cultura del arroz, especialmente en lo que se refiere al medio ambiente, la continuación de la gastronomía y la iconografía del arroz, y el papel del arroz y las plantaciones de arroz en la industria turística moderna.