Los viajes de Melish

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Título original:

Melish's Travels

Contenido del libro:

Con el fin de ofrecer una "imagen viva" de América y animar a sus compatriotas a emigrar a Estados Unidos, John Melish publicó en 1812 sus "Viajes por los Estados Unidos de América en los años 1806 y 1807, y 1809, 1810 y 1811; incluyendo un relato de las travesías entre América y Gran Bretaña, y viajes por diversas partes de Gran Bretaña, Irlanda y Canadá", una obra que ha llegado a considerarse un retrato objetivo de la América de principios del siglo XIX. Nacido en Escocia, donde comenzó su carrera en la industria textil, Melish visitó Estados Unidos en varias ocasiones a partir de 1806, decidiendo finalmente establecerse en Filadelfia en 1811.

En el prefacio de esta obra, Melish señala: "Como siempre he considerado que los libros de viajes son muy defectuosos cuando no van acompañados de mapas, no he escatimado esfuerzos ni gastos (sic) para tener un buen conjunto de mapas que ilustren esta obra". Éstos fueron los primeros mapas de Melish, y constituyeron la base de su posterior carrera cartográfica. Estos mapas de primera mano se centraban en ciudades, pueblos o nudos de transporte e incluían topografía e información sobre asentamientos y carreteras locales, cubriendo predominantemente el Atlántico Medio y el Medio Oeste.

Considerados algunos de los mejores mapas locales de la época, se actualizaban periódicamente con cada publicación. Los mapas de Melish llegaron a dominar la industria cartográfica de Estados Unidos y sentaron las bases para los futuros cartógrafos estadounidenses.