Los usureros: El nacimiento de los préstamos abusivos

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Título original:

Loan Sharks: The Birth of Predatory Lending

Contenido del libro:

Préstamos abusivos: un problema arraigado en el pasado que continúa hoy.

¿Busca un rendimiento de la inversión que pueda superar el 500% anual; quizá incluso el doble?

Los préstamos privados y no regulados a prestatarios de alto riesgo son la respuesta, o al menos lo fueron en Estados Unidos durante gran parte del periodo comprendido entre la Guerra Civil y el inicio de las primeras décadas del siglo XX. Los periódicos llamaban a esta práctica "usura" porque los prestamistas empleaban la misma crueldad que los grandes depredadores del océano. Poco a poco, los gobiernos estatales y federales adoptaron leyes y reglamentos que limitaban la práctica, pero la delincuencia organizada siguió operando gran parte del negocio. Al final, los préstamos a inversores con grandes márgenes contribuyeron directamente a la quiebra de Wall Street en 1929.

Loan Sharks es la primera historia de los préstamos abusivos en Estados Unidos. En ella se remontan los orígenes de los modernos préstamos al consumo a prácticas tan antiguas como la compra de salarios y los intereses ocultos. Sin embargo, como demuestra Geisst, los usureros sin escrúpulos no son cosa del pasado. Muchas de las prácticas actuales de las compañías de tarjetas de crédito, los prestamistas de día de pago y los proveedores de préstamos al consumo habrían sido fácilmente reconocibles a finales del siglo XIX. Geisst demuestra que aún prevalece la costumbre de que los prestamistas cobren tipos de interés elevados, especialmente a los prestatarios de riesgo, a pesar de los intentos de controlar esta práctica por parte de los distintos Estados. La usura y la usura no han desaparecido siglo y medio después de que estas prácticas depredadoras suscitaran por primera vez la preocupación pública.