Los tribunales y la política social

Título original:

The Courts and Social Policy

Contenido del libro:

En los últimos años, el poder de los jueces estadounidenses para hacer política social se ha ampliado considerablemente. Los tribunales han intervenido en muchos asuntos que antes se consideraban fuera del ámbito habitual de la toma de decisiones judiciales: política educativa y de empleo, cuestiones medioambientales, gestión de prisiones y hospitales, y administración de la asistencia social, por nombrar algunos. Esta nueva actividad judicial puede atribuirse a diversas fuentes, entre ellas la aparición de bufetes de abogados de interés público y grupos de interés comprometidos con el cambio social a través de los tribunales, y a diversos cambios en la propia ley que han facilitado el acceso a los tribunales. Es probable que persista la propensión a llevar cuestiones sociales difíciles al poder judicial para su resolución.

Este libro es el primer estudio exhaustivo de la capacidad de los tribunales para elaborar y aplicar políticas sociales. Donald L. Horowitz, abogado y científico social, rastrea la impronta del proceso judicial en las políticas que surgen de él. Se centra en una serie de cuestiones importantes: cómo surgen los problemas en los litigios, cómo obtienen los tribunales su información, cómo utilizan los jueces los datos de las ciencias sociales, cómo se conciben las soluciones jurídicas a los problemas sociales y qué ocurre con la política social elaborada por los jueces una vez que los decretos salen de los tribunales.

Tras un análisis general del proceso de adjudicación en lo que respecta a la formulación de políticas sociales, el autor presenta cuatro estudios de casos de litigios relacionados con asuntos urbanos, recursos educativos, tribunales de menores y delincuencia, y comportamiento político. En cada uno de ellos, los supuestos y pruebas con los que los tribunales abordaron sus problemas políticos se cotejan con datos sobre los entornos sociales de los que surgieron los casos y los efectos que tuvieron las sentencias. La preocupación de todo el libro es relacionar el proceso político con el resultado político.

A partir de su análisis de la adjudicación y de los resultados de sus estudios de casos, el autor concluye que los recursos de los tribunales no son adecuados para los nuevos retos a los que se enfrentan. Sugiere diversas mejoras, pero advierte contra los cambios que puedan menoscabar los puntos fuertes tradicionales del proceso judicial.