Los Territoriales de West Riding en la Gran Guerra

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Título original:

West Riding Territorials in the Great War

Contenido del libro:

Este libro se ocupa de las dos divisiones de West Riding durante la Gran Guerra: la 49ª (1ª de West Riding) y la 62ª (2ª de West Riding) de segunda línea, formadas tras el estallido de la guerra. La 49ª no tiene una historia divisional propia, pero la 62ª tiene una historia en dos volúmenes, recientemente reimpresa por N&M Press.

La historia se divide en tres partes o libros. El libro I trata de la historia anterior a la guerra, describiendo la formación de la Asociación (Territorial) de West Riding en 1908 y lo que hizo en los años anteriores a la guerra (y hay un apéndice con una lista de todos los miembros y oficiales permanentes de la Asociación desde 1908 hasta 1920). A continuación, se describen todas las unidades del West Riding, su formación, adiestramiento y destinos en tiempos de paz, con una lista de sus comandantes al estallar la guerra; por último, se describe el proceso de movilización cuando estalló la guerra.

El libro II se titula «Guerra» y narra la historia desde la llegada a Francia de la 49ª División en abril de 1915, pasando por la llegada de la 62ª División en enero de 1917, hasta finales de ese año.

La ofensiva de Cambrai había terminado en diciembre y en el ataque inicial del 20 de noviembre la 62ª había llevado a cabo, en palabras de Haig en su prólogo, una operación de una brillantez extraordinaria. A finales de 1917, el número de bajas ascendía a 44.049 en todos los rangos, de los cuales 406 oficiales y 5.242 soldados habían muerto.

El libro III se titula «El fin de la guerra» y abarca desde el último año de la guerra hasta el armisticio. Posteriormente, la 62ª marchó a Alemania con el Ejército Británico de Ocupación, siendo la única división territorial seleccionada para formar parte de esa fuerza. En 1919 fue rebautizada con el nombre de Highland Division».

Uno de los apéndices ofrece un listado completo, de casi cien páginas, de todos los honores y condecoraciones obtenidos por ambas divisiones (enumerados por separado). Las estadísticas son interesantes: el total de condecoraciones de la 49ª ascendió a 2.640, mientras que el de la 62ª fue de 2.655, a pesar de llegar a Francia veinte meses después que la 49ª. Ambas divisiones ganaron cinco condecoraciones.

Otra lista muestra todas las tropas territoriales de West Riding que ganaron sus condecoraciones mientras no servían en ninguna de las dos divisiones. Por último, hay una tabla que muestra la devolución de bajas por unidades hasta finales de 1918, que asciende a 2.927 oficiales y 65.886 otros rangos.

A esto se añade una nota a pie de página en la que se dice que las cifras son provisionales y, aunque tan deplorablemente abultadas, no pueden considerarse completas. Este libro es muy recomendable. '