Los puntos de inflexión de la historia del medio ambiente

Título original:

The Turning Points of Environmental History

Contenido del libro:

Desde que el ser humano aprendió a utilizar el fuego, cultivar y domesticar el ganado, ha alterado su entorno como medio de supervivencia. En la era moderna, sin embargo, los recursos naturales han sido devorados y profanados a raíz de un consumismo que va más allá de la mera subsistencia. En este volumen, un grupo internacional de historiadores del medio ambiente documenta las importantes formas en que el ser humano ha impactado en su entorno a lo largo de la historia.

John McNeill introduce la colección con un relato global de la historia del impacto ambiental humano. Otros autores analizan el uso y abuso de la tierra en el desarrollo de la agricultura, la silvicultura comercial y la lucha contra la desertificación en las regiones áridas y semiáridas. Las ciudades, que aparecieron por primera vez hace unos 5.500 años, han planteado sus propios retos medioambientales, como los dilemas de la eliminación de residuos sólidos, el alcantarillado, las enfermedades, la contaminación y el abastecimiento sostenible de alimentos y agua.

El auge de las naciones-estado trajo consigo la legislación medioambiental, que a menudo supuso la "venta" de los recursos naturales mediante el dominio eminente. Quizás el acontecimiento medioambiental más dañino de la historia fue el resultado de una "tormenta perfecta" de efectos: los combustibles fósiles baratos (especialmente el petróleo) y el rápido aumento de los ingresos personales durante la década de 1950 provocaron un aumento exponencial del consumo de energía y niveles imprevistos de gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre. En la década de 1970, el deterioro del aire, la tierra y el agua debido a la industrialización, el crecimiento demográfico y el consumismo propició el nacimiento de los movimientos ecologista y medioambientalista.

En conjunto, el volumen señala la capacidad y la responsabilidad de los seres humanos para invertir el curso de las tendencias perjudiciales y lograr la sostenibilidad medioambiental para las poblaciones actuales y futuras.