Los primeros utilitaristas: Vidas e ideales

Título original:

Early Utilitarians: Lives and Ideals

Contenido del libro:

Las personas que anteponen el bien público a su propio interés han sido admiradas a lo largo de la historia. Pero, ¿qué es el bien común? Los sabios y profetas que creen saber mejor lo que nos conviene de lo que sabemos nosotros mismos han dominado este tema durante más de dos mil años. El mundo tuvo que esperar a la Ilustración, que irrumpió en el mundo en el siglo XVIII, para encontrar una explicación del bien público libre de los prejuicios de las clases privilegiadas.

Utilitarismo es el nombre que damos a esta nueva forma de concebir la moral. Francis Hutcheson encapsuló sus objetivos inventando su eslogan "La mayor felicidad para el mayor número'' cincuenta años antes que Jeremy Bentham, a quien suele atribuirse el lema. Pero, ¿qué es la felicidad? ¿Por qué Jeremy Bentham y John Stuart Mill preferían hablar de utilidad? ¿Cómo desarrollaron los economistas esta noción? ¿Tiene realmente sentido comparar las utilidades de distintas personas? Puede que Bob se queje más que Alicia en el sillón del dentista, pero ¿realmente está sufriendo más? ¿Por qué debo anteponer la suma de las utilidades de todos a la mía?

Este breve libro se pregunta cómo surgieron tales cuestiones de las realidades sociales y políticas de los tiempos en que vivieron los primeros utilitaristas. Nadie tiene por qué temer ser aplastado por pesados razonamientos metafísicos o por un álgebra incomprensible cuando se cuenta esta historia. Este libro argumenta que las respuestas a todas las preguntas que los primeros utilitaristas encontraron tan difíciles son transparentes cuando nos ponemos sobre sus hombros para mirar hacia atrás en su trabajo. El problema de los primeros utilitaristas fue liberarse de los prejuicios de su época. Quizá la lección para nosotros sea que también necesitamos liberarnos de los prejuicios de nuestro tiempo.