Los pecios de las fragatas Hm Assurance (1753) y Pomone (1811): Incluida la fascinante carrera naval del contralmirante Sir Robert Barrie, Kcb, Kch (1774)

Título original:

The Wrecks of Hm Frigates Assurance (1753) and Pomone (1811): Including the Fascinating Naval Career of Rear-Admiral Sir Robert Barrie, Kcb, Kch (1774

Contenido del libro:

Pensando en un tesoro, Derek Williams, habitante de la isla de Wight, investigó los registros de antiguos naufragios locales. En lo alto de su extensa lista de pecios figuraba la fragata de 40 cañones Assurance, perdida en 1753 cuando regresaba de Jamaica con el gobernador Trelawny a bordo, cuya historia posiblemente inspiró a Robert Louis Stevenson para escribir La isla del tesoro. La primera inmersión de Derek en la punta occidental de la isla de Wight, llamada "The Needles" (Las Agujas), le permitió descubrir cañones, varios restos de naufragios y "pedazos de ocho" hispanoamericanos, todos esparcidos al pie de la pared rocosa. Informó a las autoridades de este asombroso descubrimiento, que dio lugar a la designación del lugar como el sexto pecio histórico británico protegido.

Cuando las autoridades decidieron que se necesitaba más ayuda profesional, el escritor y submarinista John Bingeman aportó su equipo de submarinismo de la Marina Real de Portsmouth y, junto con David Tomalin, arqueólogo del condado, desarrolló todo el potencial de este importante yacimiento. Durante los nueve años siguientes, el equipo de John Bingeman realizó visitas anuales para excavar el yacimiento.

Recuperaron con éxito 3.471 artefactos, incluidos cañones que pesaban 11/2 toneladas. Algunos de estos cañones eran posteriores al Assurance, lo que permitió identificar una segunda fragata de 38 cañones, la Pomone, perdida en 1811. Paul Simpson descubrió la extensa correspondencia de su capitán, Robert Barrie, archivada por la Universidad Duke de Carolina del Norte. En ella se relatan las continuas acciones del Pomone durante las guerras napoleónicas francesas, seguidas de su nombramiento para el Dragon, de 74 cañones, cuando entró en acción en la bahía de Chesapeake durante la guerra de 1812-15 contra Estados Unidos. De regreso a Norteamérica como Oficial Naval Superior de Canadá, el comodoro Barrie se hizo un nombre al mejorar las relaciones políticas entre Estados Unidos y Canadá.

Se le recuerda en la ciudad canadiense de Barrie.

Se presentan hallazgos arqueológicos hasta ahora inéditos, como el desarrollo de bloques de aparejo, cerrojos de cañón, botones militares y bombas de cadena de barco, todos ellos magníficamente ilustrados, así como los resultados de la investigación de otros numerosos artefactos de la época. Los apéndices contienen las transcripciones de los consejos de guerra de los dos barcos y constituyen una lectura fascinante. Los capitanes parecen estar libres de culpa, mientras que sus oficiales navegantes son considerados responsables e incluso van a la cárcel. Tal vez no sorprenda que los juzguen otros capitanes.