Los pájaros del arroz

Título original:

The Rice Birds

Contenido del libro:

En 1849, una irlandesa de 19 años, superviviente de la hambruna, es arrancada de los brazos de su hermana gemela en el momento en que su barco atraca en Manhattan, obligándola a continuar sola su contrato de trabajo en Charleston, Carolina del Sur.

Nora llega a la inmensa plantación de arroz de su patrón, donde 100 esclavos se apresuran a recoger la cosecha de otoño antes de que lleguen los pájaros del arroz y dejen limpios los campos. Una de las criadas de la casa, una chica de 19 años (Pearl), se hace amiga de mala gana de la frenética y nostálgica Nora. Pearl está desesperada por encontrar a su madre, vendida hace mucho tiempo. Nora comete un crimen en la plantación y, cuando huye a Charleston, se lleva a Pearl con ella. Ahora, perseguidas como los despreciados pájaros del arroz de Lowcountry, las chicas ruegan a un médico que las acoja. A regañadientes, lo hace.

Para ganar dinero, las chicas montan un negocio de joyas para el pelo, espeluznante pero lucrativo. Visitan al amante de Pearl, un negro libre que les advierte que él y Pearl deben huir pronto hacia el norte. Se está preparando una nueva ley para volver a esclavizar a los libertos.

Mientras la tensión por la abolición aumenta en Charleston, Pearl encuentra y compra a su madre, pero la anciana es ahora coja, lo que echa por tierra los planes de Pearl de huir a pie. Su amante abandona la ciudad sin ella.

Aparece la gemela de Nora, arrastrada a Charleston por su nueva patrona, una rica socialité de Manhattan que planea denunciar la esclavitud -una actividad ilegal- en cada esquina. Nora la convence para que compre billetes de barco a Nueva York para Nora, Pearl y su madre, y para el médico, que debe huir de Charleston por secretos propios.

Justo cuando Nora ha convencido a la dama de la alta sociedad para que se marche, escucha por casualidad a varios hombres adinerados que planean enviar un yate de carreras a África, robar y estibar africanos, huir de las patrullas navales y vender los esclavos en América. Ahora Nora no puede marcharse; debe quedarse para detener a esos hombres, pero ¿cómo? Con Pearl a su lado, Nora encuentra el valor y los aliados que necesita para que, por una vez en su vida, se haga justicia a los perseguidos.