Los Ocho: El caso Lemmon y la lucha por la libertad

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Título original:

The Eight: The Lemmon Slave Case and the Fight for Freedom

Contenido del libro:

Los Ocho cuenta la historia de Lemmon contra Nueva York -o, como se conoce popularmente, el Caso Lemmon de los Esclavos-. Hoy casi olvidado, fue uno de los casos de derechos civiles más trascendentales de la historia de Estados Unidos.

Había habido casos en los que los esclavizados habían conseguido su libertad tras haber residido en estados libres, pero el caso Lemmon era único, ya que planteaba la cuestión de si una persona esclavizada podía conseguir la libertad por el mero hecho de pisar suelo neoyorquino, si había sido llevada allí en poder de un "propietario". El caso se refería al destino de ocho esclavos de Virginia, traídos a Nueva York en 1852 por sus propietarios, Juliet y Jonathan Lemmon. Los Ocho acudieron a los tribunales para tratar de convertirse legalmente en personas, es decir, dejar de ser objetos para pasar a ser seres humanos.

Los Ocho se encontraron con Louis Napoleon, hijo de una esclava, activista abolicionista y "conductor" del Ferrocarril Subterráneo, que corría enormes riesgos para ayudar a los demás. Formaba parte de un movimiento antiesclavista en el que los afroamericanos desempeñaban un papel integral en la lucha por la libertad.

El caso formaba parte del panorama judicial más amplio de la época: Si una ley era moralmente repugnante pero estaba consagrada en la Constitución, ¿cuál era el deber del juez? ¿Debería existir, como defendían algunos, una "ley superior" que trascendiera la ley escrita? Estas preguntas fueron el núcleo del caso Lemmon. Eran cuestiones difíciles e importantes en la década de 1850 y, más de un siglo y medio después, todavía hoy debemos enfrentarnos a ellas.