Los negros de la China premoderna

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Título original:

The Blacks of Premodern China

Contenido del libro:

Los chinos premodernos describían como "negros" a una gran variedad de pueblos con los que se encontraban. Los primeros y más frecuentes encuentros fueron con sus vecinos del sudeste asiático, concretamente con los malayos.

Pero a mediados de la era imperial, entre los siglos VII y XVII, la exposición a pueblos africanos, sobre todo esclavos llegados de la zona de las actuales Somalia, Kenia y Tanzania, desplazó gradualmente a los "negros" asiáticos originales en la conciencia china. En The Blacks of Premodern China, Don J. Wyatt presenta la historia, hasta ahora desconocida, de los primeros encuentros de los chinos con esta sucesión de pueblos que históricamente han considerado negros.

Una serie de expediciones marítimas a lo largo de la costa oriental africana a principios del siglo XV es, con mucho, el episodio más conocido y documentado de la historia de la interacción premoderna de China con los negros africanos. Al igual que sus contemporáneos occidentales, los chinos de los barcos que recalaron en África se encontraron con pueblos a los que a menudo calificaban de salvajes.

Sin embargo, su percepción de los negros que encontraron allí difería notablemente de la de los observadores anteriores en su país, ya que no tenían más remedio que considerar libres a los pueblos encontrados. La saga premoderna de las relaciones entre chinos y negros concluye con la llegada a China de comerciantes portugueses y españoles y de clérigos italianos con sus esclavos negros a cuestas.

En los escritos chinos de la época, la presencia de los esclavos de los europeos sólo se conoce a través de escuetas menciones de siervos negros. Sin embargo, Wyatt sostiene que la historia de estos negros de finales de la era premoderna, que trabajaban anónimamente en China a las órdenes de sus amos europeos, no es sino una extensión más familiar de la historia no contada hasta ahora de sus antepasados, que trabajaron en la servidumbre china quizá más de un milenio antes.