Los mejores libros del mundo: Gusto, cultura y la biblioteca moderna

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Título original:

The World's Best Books: Taste, Culture, and the Modern Library

Contenido del libro:

En octubre de 1930, los grandes almacenes Macy's de Nueva York utilizaron la serie de libros baratos The Modern Library of the World's Best Books como reclamo para atraer clientes a la tienda. A sólo nueve centavos el ejemplar, los clásicos modernos de pequeño formato atraían a multitudes de compradores.

Empresarios, amas de casa, estudiantes, intelectuales bohemios y otras personas hacían largas colas para adquirir ejemplares encuadernados a precios asequibles de obras de autores como Tolstoi, Wilde, Joyce y Woolf. Fue un momento significativo en la historia cultural de Estados Unidos, que demostró que una serie de libros respetados y alabados por los autoproclamados árbitros del gusto de la nación podía atraer a una multitud de consumidores de clase media sin dañar su reputación como vehículo de cultura seria. La reputación de la Modern Library contrasta fuertemente con la de otras editoriales similares, descalificadas por los críticos como agentes de la cultura de la burguesía, como el Book of the Month Club.

Escritores de The New Republic, The Nation y The Bookman expresaron su temor a que la producción en masa y los nuevos sistemas de distribución convirtieran la literatura en mercancía y negaran la promesa de la cultura estadounidense. Sin embargo, aunque la Modern Library ofrecía al público un conjunto uniformemente empaquetado y preseleccionado de los mejores libros del mundo, se ganó los elogios de estos críticos intelectualmente conscientes.

Centrándose en las estrategias de marketing de la Modern Library, sus decisiones editoriales y su atención al diseño de los libros, Jay Satterfield explora la dinámica cultural de entreguerras que permitió al editor de la serie explotar las fuerzas de la producción en masa y tratar los libros como mercancías, sin dejar de posicionar la serie como una entidad cultural venerada. Este enfoque tuvo tanto éxito que el coloso editorial moderno Random House se construyó sobre la reputación, los métodos y los beneficios de la Modern Library.