Los Keelmen de Newcastle Upon Tyne, 1638-1852

Título original:

The Keelmen of Newcastle Upon Tyne, 1638-1852

Contenido del libro:

Edición, con notas completas e introducción, de documentos fundamentales para nuestro conocimiento de un importante grupo de trabajadores.

Hay en Newcastle upon Tyne de quilleros, aguadores, y otros trabajadores, más de 1800 hombres capaces, la mayoría de ellos son escoceses y Borderers que salieron de Tynedale y Reddesdale. Así comienza un informe de 1638 en el que se lamenta una nueva huelga, que abre este volumen. Durante cientos de años, el carbón del noreste de Inglaterra se transportó por el río Tyne en quillas, barcazas de poca calado, con una gran vela y un único remo gigante. El trabajo de tripular estas embarcaciones desde el punto en el que el carbón llegaba al río hasta el lugar en el que la tripulación de la quilla lo cargaba en los buques de navegación marítima con destino a la costa este, a Londres y más allá, era peligroso, desagradable, muy exigente físicamente y, sin embargo, mal recompensado. Las luchas de los quilleros por mejorar su suerte, conservar su medio de vida y mantenerse a sí mismos y a sus familias en la enfermedad y la vejez les granjearon una reputación de revoltosos e incluso peligrosos. Sin embargo, también demostraron una estrecha solidaridad laboral años antes de que se estableciera el sindicalismo, además de prestarse ayuda benéfica independiente.

Este volumen reúne material de fuentes primarias muy variado relacionado con los queleros, procedente de numerosos archivos locales y nacionales. Las cartas de las autoridades locales de la ciudad de Newcastle a los ministros del gabinete, desde Robert Harley, pasando por el duque de Newcastle, hasta Robert Peel, en las que se quejan del comportamiento de los «keelmen» y exigen el apoyo del gobierno para hacerles frente, son un tema constante. Pero los quelistas también tenían sus partidarios, entre ellos el escritor Daniel Defoe. Abarcando más de 200 años de actividad de los queleros, el volumen cubre huelgas, disturbios, procesamientos (de los queleros amotinados, pero también de los que proclamaron a Bonnie Prince Charles rey de Inglaterra en 1750), el reclutamiento por parte de la Marina -los queleros estaban muy solicitados- y los esfuerzos por establecer fundaciones benéficas para los hombres y sus familias, concluyendo con la decadencia de su hospital en 1852. Una completa introducción al volumen sitúa todos estos documentos en el contexto de su época.