Los huérfanos de Davenport: Eugenesia, la Gran Depresión y la guerra por la inteligencia de los niños

Opiniones de los lectores

Las reseñas destacan «Los huérfanos de Davenport», de Marilyn Brookwood, como una exploración convincente y meticulosamente investigada del impacto del entorno en la inteligencia de los niños, que contrasta con el movimiento eugenésico de principios del siglo XX. La narración sigue a valientes psicólogos de Iowa que desafiaron las creencias predominantes sobre la herencia y la inteligencia, mostrando la importancia de los entornos enriquecedores para el desarrollo infantil.

El libro está bien documentado y es ameno, proporcionando una visión reveladora de la historia de la eugenesia y su impacto en los niños. Los críticos elogian la habilidad narrativa de la autora, los inspiradores relatos de la vida real de los psicólogos y la importancia de los temas relacionados con la naturaleza frente a la crianza. Se señala que la prosa es accesible y esclarecedora, lo que hace que el tema sea relevante y tenga resonancia hoy en día.

Algunos comentaristas mencionaron preocupaciones específicas sobre inexactitudes o afirmaciones engañosas en el texto, en particular con respecto a las descripciones de acontecimientos y figuras históricas. También se criticó la descripción de los aspectos emocionales del cuidado como «cuidado» en lugar de «amor», así como la precisión de los tests de inteligencia. Unos pocos consideraron problemáticas algunas expresiones e indicaron que el libro podía evocar ira y frustración ante injusticias históricas que resuenan con problemas actuales.

(basado en 22 opiniones de lectores)

Título original:

The Orphans of Davenport: Eugenics, the Great Depression, and the War Over Children's Intelligence

Contenido del libro:

"Condenadas desde su nacimiento", así describió el psicólogo Harold Skeels a dos niñas pequeñas del Hogar de Huérfanos de Soldados de Iowa, en Davenport, Iowa, en 1934. Sus coeficientes intelectuales sumados sólo alcanzaban 81. Siguiendo las creencias eugenésicas imperantes en la época, Skeels y su colega Marie Skodak supusieron que las niñas habían heredado la baja inteligencia de sus padres y que, por tanto, no eran aptas para la adopción. Las niñas fueron enviadas a una institución para "débiles mentales" al cuidado de mujeres "taradas". Para asombro de Skeels y Skodak, bajo el cuidado de las mujeres, los coeficientes intelectuales de las niñas se normalizaron.

Considerado hoy uno de los descubrimientos científicos más importantes del siglo XX, el hallazgo de que el entorno determina la inteligencia de los niños fue también uno de los más ferozmente cuestionados, y su origen nunca se ha contado. En Los huérfanos de Davenport, la psicóloga y prestigiosa historiadora Marilyn Brookwood relata cómo un grupo de jóvenes psicólogos de la Iowa de los años treinta echó por tierra el debate naturaleza contra naturaleza y derribó opiniones racistas y clasistas sobre el desarrollo infantil aceptadas durante mucho tiempo.

Transportando a los lectores a un Iowa rural devastado por las tormentas de polvo y el colapso económico, Brookwood revela lo profundamente improbable que era que este avance surgiera de la Estación de Investigación sobre Bienestar Infantil de Iowa. Financiada por la Universidad de Iowa y la Fundación Rockefeller, y siguiendo el modelo de las estaciones agrícolas experimentales de Estados Unidos, la Estación de Iowa era prácticamente desconocida, un remanso en comparación con las renombradas facultades de psicología de Stanford, Harvard y Princeton. A pesar de los retos a los que se enfrentaban, los psicólogos de Iowa replicaron el aumento de inteligencia en trece niños más "retrasados".

Cuando Skeels publicó su increíble trabajo, los principales psicólogos de Estados Unidos -eugenistas todos- atacaron y condenaron sus conclusiones. El crítico más ruidoso fue Lewis M. Terman, que abogaba por la esterilización forzosa de las mujeres con inteligencia baja y cuyo propio test de CI, ampliamente aceptado, se veía amenazado por la investigación de Iowa. Terman y sus oponentes insistían en que la inteligencia era hereditaria, y su prestigio hizo que la investigación fuera ignorada durante décadas. Sorprendentemente, no fue hasta la década de 1960 cuando una nueva generación de psicólogos aceptó el papel del entorno en la inteligencia y ayudó a lanzar el moderno campo de la neurociencia del desarrollo.

Basándose en una prodigiosa investigación de archivo, Brookwood reivindica a los investigadores de Iowa como intrépidos héroes y relata conmovedoramente las historias de los propios huérfanos, muchos de los cuales reconocieron más tarde a los psicólogos la oportunidad de forjarse una vida de éxito. Una historia radiante del poder y la promesa de la ciencia para mejorar las vidas de todos nosotros, Los huérfanos de Davenport desentierra una historia esencial en un momento en que la ciencia de la raza resurge peligrosamente.