Los historiadores del mundo y sus objetivos

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Título original:

World Historians and Their Goals

Contenido del libro:

Costello analiza los paradigmas de la historia universal centrándose en siete historiadores del siglo XX, desde H. G. Wells hasta William H. McNeill. Interpreta los modelos centrales de la historia de las civilizaciones como respuestas al modernismo y como esfuerzos por rescatar patrones significativos de la historia en su conjunto.

Costello sitúa su estudio en el contexto postnietzscheano, en el que la "muerte de Dios" y la amenaza del modernismo a la ideología progresista estimularon la percepción de la crisis de la civilización occidental. Analiza el sentido de "progreso amenazado" de H. G. Wells, en el que los potenciales catastróficos de la modernidad exigen un estado mundial; las teorías cíclicas del "declive de las civilizaciones" de Oswald Spengler, Arnold J. Toynbee, Pitirim Sorokin, Christopher Dawson y Lewis Mumford; y la metahistoria ecológica de William H. McNeill.

Estos historiadores, según Costello, desarrollan un modelo del pasado que incorpora una historia del futuro, un modelo que perpetúa los que perciben en su estudio del auge y la caída de las civilizaciones. Costello describe un proceso recíproco entre los análisis del pasado de los historiadores y sus visiones personales del futuro. Estas visiones, sugiere, plantean al historiador imperativos morales que exigen una acción acorde con los fines ocultos de la historia.

Cada capítulo incluye un esbozo biográfico, un estudio de las influencias intelectuales en el pensamiento de su tema, una evaluación de sus objetivos y una breve reseña de la crítica relevante. Las diversas teorías se examinan a la luz de las intenciones morales y filosóficas de cada historiador y de sus objetivos polémicos al escribir.