Los constructores de conchas: La arquitectura atigrada de Beaufort, Carolina del Sur, y las islas del Mar

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Título original:

The Shell Builders: Tabby Architecture of Beaufort, South Carolina, and the Sea Islands

Contenido del libro:

Beaufort, Carolina del Sur, es conocida por su arquitectura histórica, pero quizá ninguna sea tan notable como los edificios construidos con tabby, a veces llamado hormigón costero, una mezcla de cal, arena, agua y conchas de ostras. La historia del tabby se remonta a raíces ibéricas, caribeñas, hispanoamericanas e incluso africanas, traídas a Estados Unidos por aventureros, comerciantes, ingenieros militares, plantadores y esclavos.

El tabby se ha conservado con mayor abundancia en la zona de Beaufort y sus islas periféricas (y a lo largo de las Sea Islands hasta Florida también), siendo Fort Frederick, en 1734, el ejemplo más antiguo de un grupo diverso de estructuras, que incluían casas urbanas, diques, casas de plantadores, graneros, edificios agrícolas y alojamientos para esclavos. Las propiedades aislantes del Tabby son una excelente protección contra los veranos largos, calurosos, húmedos y a veces mortales.

Sobre todo en las islas, los ricos propietarios de plantaciones construyeron grandes casas para ellos y mejoraron las viviendas de los trabajadores esclavizados que, después de más de doscientos años, siguen en pie.

El tabby, un material extraordinariamente resistente, tiene una historia similar a algunas de las técnicas de construcción más antiguas del mundo y se conoce como "tierra apisonada", así como "tapia" en español, "pis de terre" en francés y "hangtu" en chino. Sin embargo, la forma que adoptó la construcción atirantada en las Islas del Mar nació de la necesidad. Aquí la piedra y el ladrillo eran raros y caros, pero abundaban las conchas de ostras que se utilizaban como fuente para la base de cal del tabby. Hoy, estos trozos de concha, a menudo visibles en los muros y formas construidos antaño, dan al tabby su aspecto único e icónico.

Colin Brooker, arquitecto y experto en restauración histórica, no sólo ha hecho una exhaustiva incursión en la arquitectura y el patrimonio locales del tabby.

También ha realizado un recorrido multinacional en busca de los orígenes, la evolución y la difusión del atigrado, desde las Bahamas hasta Marruecos y Andalucía, que puede remontarse hasta el siglo X. Brooker ha dedicado más de treinta años a investigar los orígenes del tabby, su química, su ingeniería y sus limitaciones. Los constructores de conchas traza un amplio, profundo y fascinante viaje de investigación -arqueológico, sociológico e histórico a la vez- por las formas en que los habitantes anteriores utilizaron y dieron forma a su entorno para alojarse y protegerse, dejando tras de sí un legado arquitectónico tan misterioso como hermoso.

Lawrence S. Rowland, distinguido profesor emérito de historia de la Universidad de Carolina del Sur en Beaufort y ex presidente de la Sociedad Histórica de Carolina del Sur, firma el prólogo.