Los caminos de la salud: Infraestructuras y bienestar urbano en la Italia bajomedieval

Título original:

Roads to Health: Infrastructure and Urban Wellbeing in Later Medieval Italy

Contenido del libro:

En Los caminos de la salud, G. Geltner demuestra que los habitantes urbanos de la Italia medieval eran muy conscientes de los peligros que entrañaban para su salud las condiciones de hacinamiento, la escasez de alimentos y agua potable, la contaminación atmosférica y la eliminación inadecuada de los desechos humanos y animales.

Geltner consulta fuentes científicas, narrativas y normativas que detallan y denuncian sistemáticamente los peligros físicos y ambientales a los que se enfrentaban las comunidades urbanas: letrinas mal instaladas y alcantarillas obstruidas; animales sueltos y cadáveres que se pudrían en la vía pública; y vías públicas congestionadas por actividades artesanales y comerciales que impedían la circulación, contaminaban los cursos de agua y generaban miasmas. Sin embargo, como muestra Geltner, numerosos registros administrativos también ofrecen numerosas pruebas de las medidas concretas que tomaron las ciudades para mejorar las condiciones de insalubridad. En primera línea de combate se encontraban los funcionarios públicos conocidos como viarii, o "maestros de caminos", designados para mantener las infraestructuras de la comunidad y vigilar el comportamiento humano y animal pertinente.

Paralelamente, operaban los camparii, o "maestros de campo", encargados de proteger el interior de la ciudad y, por tanto, la calidad de lo que llegaba a los mercados, tabernas, hornos y molinos urbanos. Roads to Health ofrece una visión crítica de los mandatos y actividades de los viarii y camparii como encargados de hacer cumplir las políticas de salud y seguridad preventivas entre 1250 y 1500 aproximadamente, y presenta tres amplios estudios de casos, correspondientes a Lucca, Bolonia y la pequeña ciudad piamontesa de Pinerolo.

Al narrar sus historias, Geltner sostiene que las prácticas sanitarias preventivas, aunque científicamente fundamentadas, no surgieron exclusivamente de un régimen centralizado ni como reacción a la aparición de la peste negra. Por el contrario, fueron negociadas por diversas partes interesadas, como vecinos, funcionarios, artesanos y clérigos, y fomentadas a lo largo de los siglos por una preocupación constante por la salud de la población.