Los años críticos de Japón: Testimonios de un diplomático inglés

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Título original:

Japan's Critical Years: As Witnessed by an English Diplomat

Contenido del libro:

«Por fin el tratamiento que merecen estos verdaderos clásicos: textos reeditados y modernizados a fondo, con glosario, índice... y una bella maquetación por si fuera poco».

Ernest Mason Satow (1843-1929), erudito, diplomático y japonólogo británico, pasó sus años de juventud como traductor e intérprete en el Servicio Consular Británico en Japón entre 1862 y 1883. Llegó a Yokohama tras el incidente de Namamugi, en el que un mercader británico fue derribado de su caballo junto al Tôkaidô por unos samuráis. La vida de Satow en Japón se convierte en una larga cadena de aventuras en las que a menudo se encuentra en el centro de los acontecimientos.

Navegando con la fuerza aliada enviada para forzar el paso a través del estrecho de Shimonoseki, desembarca con las tropas británicas en Dannoura y, en el transcurso de dos embriagadores días, ve acción en varias ocasiones. También presencia de cerca los combates entre el ejército del shôgun y la alianza Satsuma-Chôshû.

Gracias a su excelente dominio del japonés, se entera de las intensas negociaciones entre las potencias extranjeras, el antiguo régimen Bakufu y el pequeño grupo de jóvenes estadistas en ascenso de las provincias más occidentales de Japón. En el transcurso de las mismas, Satow adquiere una fascinante visión del funcionamiento de una anquilosada sociedad feudal en medio de la urgente necesidad de modernización.

Las memorias de Satow son un relato fascinante de las luchas iniciales de Japón con las potencias extranjeras beligerantes, el ascenso de la alianza Satsuma-Chôshû, la caída del Bakufu y la eventual restauración de la autoridad imperial y el establecimiento de una democracia incipiente, un acontecimiento que ahora se conoce como la Restauración Meiji.