Literatura y bien público: La agenda literaria

Título original:

Literature and the Public Good: The Literary Agenda

Contenido del libro:

La Agenda Literaria es una serie de breves monografías polémicas sobre la importancia de la literatura y la lectura en el mundo en general y sobre el estado de la educación literaria en las escuelas y universidades. La categoría de lo literario siempre ha sido polémica. Lo que está claro, sin embargo, es cómo cada vez más se descarta o no se reconoce como una forma de pensar o un ámbito para el pensamiento. Por ejemplo, las reivindicaciones a veces rivales de la historia cultural, la explicación contextualizada o los estudios sobre los medios de comunicación la cuestionan con escepticismo desde dentro. Se ve sacudida desde fuera por presiones aún mayores: por la exigencia económica y las severas actitudes sociales que pueden derivarse de ella.

El cambio tecnológico puede hacer que las formas tradicionales de comunicación humana parezcan anticuadas. Precisamente por estas razones, éste es el momento adecuado para la renovación, para iniciar un trabajo revigorizado sobre el significado y el valor de la lectura literaria.

Rick Rylance aborda el debate sobre el valor público de los estudios literarios en un libro que parte del predicamento ampliamente señalado de las humanidades en los tiempos modernos. En comparación con la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, las humanidades pueden calificarse negativamente como extras opcionales en el mejor de los casos.

En el peor de los casos, frívolas y despilfarradoras. Los financiadores y los responsables políticos pueden cuestionar su valor en términos de utilidad, perspectivas profesionales y valor intrínseco, mientras que los periodistas y comentaristas predicen su extinción.

Entonces, ¿cuál es la justificación de la literatura en la actualidad? Rylance sostiene que el valor de la literatura reside en su enorme presencia pública y su contribución al bien común. Lejos de disculparse por nuestra inversión en literatura, defiende su valor para todos los ámbitos de nuestra sociedad, desde la productividad económica hasta el bienestar personal y social. Examina el debate sobre el papel público de la literatura a lo largo del tiempo, teniendo en cuenta momentos clave de autorreflexión como la obra de Sir Philip Sidney Defense of Poesy (1581) y los trabajos de John Mill y Ruskin. Repasa los argumentos actuales sobre cómo la cultura crea valor: desde la idea de "bienes públicos" en economía hasta el valor de la lectura para la conciencia social en psicología cognitiva. El libro defiende con firmeza la importancia y la urgencia de leer literatura hoy en día.