Lincoln y la ciudadanía

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Título original:

Lincoln and Citizenship

Contenido del libro:

La evolución de la visión de Lincoln sobre la ciudadanía.

En su nivel más básico, la ciudadanía tiene que ver con quién pertenece a una comunidad política, y para Abraham Lincoln, en la América del siglo XIX, la respuesta era cambiante. Para Lincoln, el concepto de "conciudadanos" abarcaba diferentes grupos en diferentes momentos. En este primer libro centrado en el tema, Mark E. Steiner analiza y contextualiza la evolución de las opiniones de Lincoln sobre la ciudadanía a lo largo de su carrera política.

Como legislador del estado de Illinois, Lincoln se adhirió a la creencia, ya pasada de moda, de que el sufragio debía limitarse a quienes cumplieran ciertas obligaciones para con el estado. Rechazó la adhesión al sufragio universal de los hombres blancos que había existido en Illinois desde la creación del estado. En 1836, Lincoln pidió que el derecho al voto se limitara a los blancos que hubieran servido en la milicia o pagado impuestos. Sorprendentemente, Lincoln no excluyó a las mujeres, aunque más tarde no abogó por concederles el derecho al voto y no tomó en serio a las mujeres como ciudadanas. Las mujeres de sus mítines, según él, servían de decoración.

Durante años, Lincoln presumió que sólo los hombres blancos pertenecían a la comunidad política y cívica, y vio la inmigración a través de este prisma. Dado que Lincoln creía que los hombres blancos inmigrantes europeos tenían derecho a formar parte del cuerpo político, se opuso a las medidas para alargar el tiempo que tendrían que esperar para convertirse en ciudadanos o para poder votar. A diferencia de muchos en el norte anterior a la guerra, Lincoln rechazaba la xenofobia y el nativismo. Sin embargo, se oponía a la ciudadanía negra, como dejó claro en sus debates con Stephen Douglas. Lincoln apoyó las draconianas Leyes Negras de Illinois, que prohibían a los negros libres votar y servir en jurados o en la milicia. Además, Lincoln era partidario de enviar a los negros libres a África, el repudio definitivo y la antítesis de la ciudadanía.

Sin embargo, como presidente, Lincoln llegó a adoptar una visión más amplia de la ciudadanía para los afroamericanos. Steiner establece cómo las reuniones de Lincoln en la Casa Blanca con Frederick Douglass y otros líderes negros influyeron en sus creencias sobre la colonización, que finalmente repudió, y la ciudadanía para los afroamericanos, que empezó a considerar. Además, el éxito en el campo de batalla de los soldados negros de la Unión reveló a Lincoln que los hombres negros eran valientes y dignos. Lincoln pidió públicamente el sufragio limitado para los hombres negros, incluidos los veteranos militares, en su discurso sobre la Reconstrucción del 11 de abril de 1865. Adelantándose a la mayoría de los de su época, Lincoln demostró justo antes de su asesinato que apoyaba la idea de la ciudadanía para los afroamericanos.