Libro de los Ancianos: Dichos de los Padres del Desierto: Colección sistemática

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Título original:

Book of the Elders: Sayings of the Desert Fathers: The Systematic Collection

Contenido del libro:

A principios del siglo IV, algunos cristianos, en su mayoría hombres y algunas mujeres, empezaron a alejarse del "mundo" para retirarse al desierto y practicar allí más seriamente su nueva religión. La persona que aspiraba a "renunciar al mundo" primero tenía que encontrar un "anciano", una persona que lo aceptara como discípulo y aprendiz. El neófito debía obediencia absoluta a su anciano (al que se dirigía como abba, padre); de su abba recibiría provisiones (por así decirlo) para el camino hacia la virtud. Además del propio ejemplo de vida del abba, existía la enseñanza verbal de los ancianos en dichos y cuentos, que exponían la teoría y la práctica de la vida eremítica.

Con el tiempo, estos dichos (o apophthegmata) se escribieron y, más tarde, se recopilaron y codificaron. Los primeros intentos de codificación se han perdido. A medida que la colección crecía, se organizaron primero alfabéticamente, según el nombre del abba que los pronunciaba, en una colección mayor conocida como Apophthegmata Patrum Alphabetica. Le siguió una colección complementaria, los Apophthegmata Anónimos. Más tarde, ambas colecciones se combinaron y se ordenaron sistemáticamente en lugar de alfabéticamente. Esta colección se creó en algún momento entre 500 y 575 y posteriormente pasó por un par de revisiones importantes, la segunda de las cuales apareció en algún momento antes de 970.

Esta segunda revisión se publicó en una excelente nueva edición crítica, con traducción al francés, en 1993. Ahora, en The Book of the Elders, John Wortley ofrece una traducción al inglés de esta colección, basada íntegramente en el griego de ese texto.