Libro Conmemorativo Chelm

Título original:

Commemoration Book Chelm

Contenido del libro:

Chelm, al estallar la Segunda Guerra Mundial tenía una población judía de unos 18 mil habitantes. Sólo queda un remanente de unos cientos de judíos de Chelmer, que escaparon de la espada nazi en los últimos días antes de la ocupación de la ciudad por Hitler. Muy pocos judíos se salvaron del gueto de Chelmer.

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Entre los años 1795 y 1807, Chelm perteneció a Austria. Desde entonces colonos de origen austro-alemán vivieron en Chelm y en los pueblos de los alrededores hasta la época reciente, y durante la última ocupación alemana ayudaron a las hordas hitlerianas a exterminar a los judíos.

Desde 1807 hasta 1812 Chelm perteneció al Gran Ducado de Varsovia.

Desde 1812 hasta 1915 Chelm estuvo bajo autoridad rusa. A todas estas circunstancias políticas la población judía de Chelm tuvo que adaptarse y tuvo que soportar muchas persecuciones.

La ciudad vivió una época muy difícil cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Chelm fue bombardeada por los alemanes y el ejército ruso.

La vida bajo la primera ocupación alemana fue dura y amarga. El pan se hacía con una mezcla de pulpa y harina y se distribuía en cartillas de racionamiento. La población pasaba hambre y la mortalidad crecía día a día. Estallaban epidemias. La comunidad judía decidió celebrar una boda en el cementerio, creyendo que este acto detendría la epidemia. Y así fue: Se encontró a una solterona y a un viudo y la boda se celebró en los terrenos del cementerio. A partir de entonces, la peste disminuyó y los judíos interpretaron que el cambio se debía al ritual supersticioso.

Los alemanes introdujeron los trabajos forzados. Las condiciones de trabajo eran terribles y los castigos por cualquier cosa trivial eran muy severos.

En 1916 los austriacos tomaron el control de la ciudad y en muchos aspectos la situación se hizo más fácil. En la guarnición austriaca había oficiales judíos que mostraron un gran interés por la población judía. En particular, hicieron mucho por los judíos de Chelmer: El comandante Kalrnis (era alcalde de la ciudad), el Dr. Fensterblau (vicealcalde) y el Dr. Kanfer. En los años 1916-1918 llegó ayuda de los judíos de América. Sin embargo, hay que señalar que durante los difíciles años de ocupación se llevaron a cabo activas ayudas y actividades sociales, sobre todo bajo las autoridades austriacas. Se abrieron cooperativas de trabajadores, importantes instituciones, establecimientos culturales y hogares infantiles.

Las masas trabajadoras judías de Chelm eran entonces la fuerza social más dominante y activa de la vida judía.

Con la aparición de la República Polaca independiente, la vida económica y cultural-social cambió mucho.