Leyendas de Guyana: Cuentos populares de los indígenas amerindios

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Título original:

Guyana Legends: Folk Tales of the Indigenous Amerindians

Contenido del libro:

Guyana Legends Folk Tales of the Indigenous Amerindians Por Odeen Ishmael G uyana Legends Folk Tales of the Indigenous Amerindians es una colección de cincuenta cuentos populares de los primeros pueblos que habitaron Guyana y las regiones contiguas de la costa norte del continente sudamericano. Se sabe muy poco de la historia de los amerindios de Guyana antes de la llegada de los colonos europeos a principios del siglo XVII y, de hecho, no existió ninguna forma escrita de sus lenguas hasta hace unos setenta años. De hecho, gran parte de la historia del pueblo amerindio se basa en tradiciones orales que no están del todo claras porque los periodos en los que ocurrieron acontecimientos importantes son difíciles de situar. Aun así, las tradiciones orales amerindias son muy ricas en historias folclóricas de los héroes y heroínas ancestrales de estos pueblos indígenas. Algunas de estas historias populares tienen versiones diferentes entre los nueve grupos lingüísticos o tribus que componen la población amerindia de Guyana. Esta diferencia se ilustra en este libro, que presenta dos relatos distintos sobre cómo se adquirió el fuego y varias versiones de la leyenda de dos héroes populares inmortales, los molestos Makonaima y Pia.

La presente colección de leyendas amerindias ha sido recopilada a lo largo de muchos años, durante los cuales he escuchado y recogido versiones de estos relatos de amerindios ancianos de diversas regiones de Guyana y, más recientemente, de amerindios residentes en la región venezolana de Delta Amacuro, en la frontera con Guyana. Es significativo que la mayoría de estas leyendas también fueran resumidas desde finales del siglo XIX por una sucesión de escritores, entre ellos Everard F. im Thurn, W. H. Brett, Walter Roth y Leonard Lambert. Pero es significativo señalar que las versiones en absoluto originales que relataron esos escritores del siglo XIX y principios del XX han sufrido algunos cambios con el paso de los años, y se les han añadido nuevos personajes. Dado que los amerindios del Distrito Noroccidental de Guayana están etnológica y culturalmente emparentados con los de las regiones orientales de Venezuela, en particular la región del Delta Amacuro, cabe destacar que los mitos y leyendas de esos amerindios venezolanos guardan estrechas similitudes con los de sus homólogos guyaneses. Curiosamente, los amerindios guajiros de origen arawak que viven en el noroeste de Venezuela, cerca del lago de Maracaibo, también tienen algunos cuentos populares que se parecen mucho a los de sus «parientes» que viven en el Distrito Noroeste de Guyana y en la región del Delta Amacuro de Venezuela.

Para más información, se recomiendan los escritos de los investigadores venezolanos Cesaréo de Armellada, Maria Manuela de Cora y Michel Perrin. Es esencial señalar también que un personaje importante de la leyenda amerindia es el «Tigre». Aunque hay varios tigres en las historias y generalmente son todos villanos, estos animales no forman parte de la fauna de Guyana ni de todo el continente americano. Lo que generalmente se denomina «tigre» es el gran jaguar moteado. Y el «tigre negro», mencionado en uno de los cuentos de este libro, es el gran puma sudamericano. Veinte de los cuentos populares incluidos en esta colección aparecen en mi anterior libro, Amerindian Legends of Guyana, publicado en 1995. Sin embargo, ahora han sido revisados y, en algunos casos, retitulados. Entre los otros treinta relatos figuran los de dos astutos embaucadores del folclore amerindio, el perezoso pero astuto Konehu y el astuto conejo Koneso. Los lectores encontrarán estas leyendas de los habitantes originales de Guyana informativas en el sentido antropológico, además de interesantes y entretenidas al mismo tiempo.