Leroy Smith: el empresario del siglo XX del distrito Five Points de Denver

Título original:

Leroy Smith: 20th Century Impresario of Denver's Five Points District

Contenido del libro:

Estas memorias de un hombre que contribuyó decisivamente a dar forma al vibrante barrio de Five Points, que hoy es el único distrito histórico cultural de Denver, comienzan con sus raíces. Sus padres huyeron de las leyes Jim Crow de Texas en una caravana de ocho meses en 1903 hacia el Territorio Indio, donde Leroy Smith nació en el pueblo negro más antiguo de lo que entonces se había convertido en Oklahoma. Su "Gran Migración" personal comenzó cuando cruzó a pie la frontera con Arkansas. Trabajando y vagabundeando se abrió camino hacia el noreste hasta ser rescatado cuando recibió un billete de autobús de un amigo que le sugirió que fuera al oeste, a Utah, en busca de un trabajo decente en el ferrocarril.

Trabajando en los trenes, Leroy se sintió atraído por Denver, que había aprendido que era el "Harlem del Oeste". Allí conoció a Lulu Ann Green, a la que convenció en un noviazgo relámpago para casarse y unirse a él como socio en una pequeña tienda que alquilaban por diez dólares al mes. En sus viajes en tren a Chicago, Leroy compraba periódicos negros, productos para el cabello y música en vinilo que Lulu vendía a la población negra de Denver, en rápido crecimiento.

En 1941 Leroy pudo dejar el ferrocarril para crear la "Rhythm Record Shop" en un edificio de dos plantas que compró en el concurrido distrito comercial de Wellton Street, conocido como "The Points". En 1944 organizó su primer concierto bailable que su ingenio salvó del desastre y empezó a contratar a los grandes nombres del rock and roll, rhythm and blues, gospel, jazz, etc. para ciudades de Colorado y estados vecinos. Conocido a menudo como "el alcalde de Five Points", era conocido como un líder de banda genial que vendía "música de raza", productos para el cabello negro y artículos de calidad dentro de las "líneas rojas".

Smith también era un deportista dotado que cazaba, pescaba y lanzaba en equipos de béisbol negros. Pronto añadió las palabras "y artículos deportivos" a la ya ampliada mercancía de su tienda, ofreciendo licencias de pesca y caza con aparejos. Se convirtió en el primer armero negro de Colorado con licencia para vender armas de fuego junto con su equipo deportivo. Fue nombrado guardabosques honorario y, tras presionar para que se construyera un calabozo a sólo tres puertas de distancia, agente de policía honorario.

Leroy, un audaz líder masónico, luchó contra el ayuntamiento para que los shiners negros acudieran a sus hoteles de Denver, ingeniosamente desegregados, para celebrar convenciones. Pagó por anunciar sus empresas en la radio convirtiéndose en su propio disc jockey en su programa de medianoche "Rockin' with Leroy". Su agudo instinto para la empresa y el entretenimiento le llevó a emprender iniciativas empresariales, culturales, mineras y de otro tipo que inspiraron a los diversos vecinos. Sus inclinaciones políticas le llevaron al éxito al abrir la segunda planta de su edificio como Voters Club, un club nocturno con música en directo y visitantes famosos que utilizó para animar a los afroamericanos a votar y luchar por sus derechos civiles en Estados Unidos.

Todos los beneficios de la venta de este álbum de fotos, cartas y recuerdos se destinan exclusivamente al apoyo del Black American West Museum & Heritage Center de Denver.