Las otras vidas de Melville: Los cuerpos a juicio en los cuentos de Piazza

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Título original:

Melville's Other Lives: Bodies on Trial in the Piazza Tales

Contenido del libro:

Melville's Other Lives es el primer libro que estudia los Cuentos de Piazza -la única colección autorizada de ficción corta publicada en vida de Hermann Melville- y el primer libro que explora el rico y variado tema de la personificación en cualquier colección publicada de relatos de Melville. Como muestra Christopher Sten, todas las historias de Los cuentos de la plaza presentan encuentros entre figuras masculinas blancas establecidas: un escritor, un abogado, un capitán de barco, un propietario, un arquitecto, un viajero por el mundo, y personajes que son forasteros, minorías, marginados u "otros": una costurera, un oficinista, africanos esclavizados, un vendedor ambulante, náufragos isleños, los pobres.

En cada uno de ellos, Melville se centra en las pruebas del cuerpo humano, su dolor y trauma, sus luchas y frustraciones. Algunos relatos se refieren a pruebas comunes, como la enfermedad o la invalidez ("La plaza"), el tedio del trabajo de oficina ("Bartleby") o el agravio de los vendedores a domicilio ("El hombre del pararrayos"). Otras se refieren a pruebas extraordinarias: la violencia traumática de una rebelión en un barco negrero ("Benito Cereno"), las penurias de sobrevivir en un archipiélago baldío ("Las Encantadas"), los peligros de crear un monstruoso "hombre-máquina" ("El Campanario").

En su preocupación por los significados culturales de tales pruebas, los relatos de Melville anticipan el trabajo de Michel Foucault, Raymond Williams y otros materialistas culturales que han demostrado cómo las culturas definen, controlan y oprimen los cuerpos en función de su alteridad. Como narrador, Melville comprendió cómo operan estas dinámicas culturales y aprovechó nuestra obsesión colectiva por el cuerpo humano como sujeto, símbolo y vehículo para dramatizar sus relatos.