Las novelas de Frances Hodgson Burnett: en el mundo de la literatura actual

Título original:

The Novels of Frances Hodgson Burnett: In the World of Actual Literature

Contenido del libro:

Frances Hodgson Burnett es recordada hoy como la autora del clásico infantil "El jardín secreto", pero en vida tuvo una larga y exitosa carrera como novelista, dramaturga y escritora de cuentos infantiles. Nacida en 1849 en Manchester (Inglaterra), Burnett se estableció en Tennessee con su madre y sus hermanos a los dieciséis años, tras la muerte de su padre. Comenzó a escribir cuentos para complementar los ingresos familiares. Con la aceptación del relato "Surly Tim's Trouble" por la revista "Scribner's Magazine" de Nueva York y la posterior publicación de su primera novela "That Lass O'Lowries" en 1877, la crítica aclamó a Burnett como una nueva voz en la ficción estadounidense, comparándola favorablemente con Charles Dickens.

Las primeras novelas de Burnett, escritas en los años anteriores e inmediatamente posteriores a la muerte de George Eliot en 1880, se inscriben en la tradición realista victoriana. Sus dos primeras novelas eran novelas de problemas sociales ambientadas en un distrito minero y manufacturero de Lancashire y en ellas se utilizaba el dialecto local con gran efecto. Incluso en esas primeras novelas tradicionales se pueden distinguir los contornos de la concepción única de Burnett de sus posteriores personajes femeninos. Después de sus novelas industriales, publicó una breve novela regional americana sobre la vida rural en Carolina del Norte y una novela de pueblo inglesa inspirada en "Cranford" de Elizabeth Gaskell, con esta diferencia: La heroína de Burnett en ese relato es una joven y vibrante mujer americana. Con la publicación de su novela de Washington "A través de una administración", que los críticos compararon con "El retrato de una dama" de Henry James como buenos ejemplos de la "nueva ficción", la carrera de Burnett como novelista quedó firmemente establecida. Por ello, en los primeros capítulos de este libro se leen las novelas de Burnett junto a las de Elizabeth Gaskell y Henry James, como forma de demostrar su lugar en el cambiante campo literario de la época.

Después de su novela de Washington, se apartó del realismo y de la minuciosidad psicológica de la nueva ficción para experimentar con formas de novela tanto tradicionales como populares. A continuación publicó dos novelas históricas, "A Lady of Quality" y "His Grace of Osmonde", la primera sobre su heroína más difícil, Clorinda Wildairs, y la segunda sobre el hombre con el que Clorinda acaba casándose. En conjunto, las dos novelas cuentan la misma historia desde el punto de vista de una mujer y de un hombre. "The Novels of Frances Hodgson Burnett" sitúa esas novelas en el contexto de las teorías de la novela histórica victoriana y en relación con el despliegue narrativo victoriano de múltiples puntos de vista.

A continuación publicó un par de novelas transatlánticas que seguían a grandes rasgos el modelo que había esbozado en su clásico infantil "Little Lord Fauntleroy". Las novelas abordan temas relacionados con la novela de la "nueva mujer" de la época, especialmente en relación con los temores de degeneración cultural y la responsabilidad de las mujeres para reparar esos temores. Sus dos últimas novelas aparecieron después de la Gran Guerra y en ellas luchó contra la crisis de significado de la cultura angloamericana tras la contienda. El capítulo final de este libro, por tanto, sitúa esas últimas novelas en relación con las novelas de la Gran Guerra escritas por mujeres y enmarca una lectura del compromiso de Burnett con la Gran Guerra a través de "La tierra baldía" de T. S. Eliot. Leídas como un cuerpo de ficción literaria, las novelas de Burnett constituyen un importante hilo conductor que narra los cambiantes contextos y formas de la ficción inglesa y estadounidense desde el final del periodo victoriano hasta la Era del Jazz de la década de 1920.