Las mujeres y los niños primero: La vida y la época de Elsie Wilcox de Kauaʻi

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Título original:

Women and Children First: The Life and Times of Elsie Wilcox of Kauaʻi

Contenido del libro:

La historiadora Gerda Lerner planteó la pregunta: ¿Cómo sería la historia vista a través de los ojos de las mujeres? En esta mirada perspicaz y comprensiva a la primera senadora territorial de Hawai, Elsie Wilcox (1874-1954), Judith Dean Gething Hughes adapta la pregunta de Lerner para contar la historia de una mujer extraordinaria cuya vida refleja aspectos clave de la historia del Hawai moderno: el enorme impacto de los misioneros del siglo XIX y de las plantaciones azucareras, que dominaron la economía hawaiana durante casi un siglo tras la Guerra Civil; la poderosa influencia del movimiento progresista estadounidense en la educación pública y el bienestar social; y el inicio de la revolución incruenta de los años 50, que sustituyó a la oligarquía republicana caucásica por un partido demócrata liderado por asiático-americanos de segunda generación. Nieta de misioneros y sobrina de un próspero plantador de azúcar de Kauai, Wilcox nació y creció en la plantación de su tío.

Sin embargo, a diferencia de muchos de sus coetáneos, Wilcox no se casó, sino que se dedicó a tiempo completo a abogar por el cambio, incluida la educación, la mejora de la salud y la plena participación en la vida de la comunidad de los asiático-americanos de segunda generación. Hughes se fija en la herencia misionera de Wilcox para revelar los valores que forjaron su carácter y en su educación en el Wellesley College, que la transformó en una progresista y, según los criterios de principios del siglo XX, en una feminista. Hughes argumenta que, aunque la educación y la prominente posición social de Wilcox contribuyeron a convertirla en una solterona, también le permitieron ejercer como comisaria de educación de Kauai durante doce años hasta su elección al Senado territorial en 1932 y 1936.

Allí se consolidó como la conciencia del Senado en cuestiones de mujeres y niños y desempeñó un papel clave en la creación de las leyes de seguridad social de Hawai. Women and Children First no sólo detalla la vida de una de las reformadoras sociales más dedicadas de Hawaii, sino que también ofrece una visión del desarrollo histórico de Kauai y Hawaii en general entre 1910 y 1940.