Las islas y el Imperio Británico en la era de la vela

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Título original:

Islands and the British Empire in the Age of Sail

Contenido del libro:

Las islas no son meras unidades geográficas o hechos físicos; su importancia y significado surgen de las actividades humanas asociadas a ellas. Las rutas marítimas de los veleros, las necesidades de avituallamiento de sus marineros y las exigencias estratégicas de los imperios marítimos en la era de la vela -así como su valor intrínseco como fuentes de materias primas raras- hicieron que las islas de todo el mundo desempeñaran papeles destacados en la consolidación y expansión imperiales. Este volumen examina las diversas formas en que las islas (y grupos de islas) contribuyeron al establecimiento, extensión y mantenimiento del Imperio Británico en la era de la navegación a vela. Los capítulos, relacionados temáticamente, exploran la diversidad geográfica, topográfica, económica y social de las islas que constituyeron un gran componente del Imperio Británico en una época de rápida e importante expansión.

Aunque muchas de estas islas eran afloramientos rocosos aislados, actuaban como puntos nodales cruciales, proporcionando asistencia crítica a los barcos y hombres embarcados en los viajes de larga distancia que caracterizaron las actividades británicas de ultramar en la época. El comercio marítimo intercontinental, los asentamientos coloniales y la exploración y experimentación científicas habrían sido imposibles sin estas islas oceánicas. También actuaron como lugares de competencia estratégica, contestación y conflicto para potencias europeas rivales deseosas de superarse mutuamente en el desarrollo y mantenimiento de mercados, plantaciones y asentamientos en ultramar.

La importancia de las islas superaba su tamaño físico, la población que sustentaban o su contribución económica individual al balance imperial. Situadas en el centro de las rutas marítimas de conectividad mundial, las islas ofrecen a los historiadores del Imperio Británico nuevas perspectivas sobre la comunicación intercontinental, las conexiones comerciales y la expansión territorial que caracterizaron a aquel imperio.