Las epidemias y el ejército estadounidense: Cinco veces que las enfermedades cambiaron el curso de la guerra

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Título original:

Epidemics and the American Military: Five Times Disease Changed the Course of War

Contenido del libro:

En Epidemics and the American Military, el Dr. Jack McCallum examina el importante papel que ha desempeñado el ejército en la propagación y el control de las enfermedades a lo largo de la historia de esta nación.

Las fuerzas armadas estadounidenses reclutan a jóvenes procedentes de zonas rurales aisladas y ciudades densamente pobladas, muchos de los cuales han estado expuestos a una gran variedad de gérmenes. Tras entrenarse y vivir en estrecho contacto durante meses, los soldados son enviados a través de países y continentes y se encuentran con civiles y otros ejércitos. McCallum sostiene que si uno se propusiera diseñar un mundo perfecto para un patógeno agresivo, sería difícil hacerlo mejor que un ejército en guerra.

Existen cuatro formas de combatir las enfermedades infecciosas epidémicas: la cuarentena, la alteración de la ecología en la que se propagan las infecciones, el tratamiento médico de la infección y la inmunización. Cada una de ellas ha desempeñado un papel específico, aunque a menudo pasado por alto, en las guerras americanas.

Se puede argumentar que el General George Washington salvó la Revolución Americana cuando ordenó inocular la viruela al Ejército Continental. El ejército de la Unión bien podría haber tomado Richmond en 1862 de no haber sido por una epidemia de fiebre tifoidea durante la Campaña Peninsular. La fiebre amarilla fue una causa próxima de la invasión estadounidense de Cuba en 1898, y su control permitió la presencia continuada de Estados Unidos en la isla y en el resto del Caribe.

De no haber sido por la gripe, el general alemán Erich Ludendorff podría haber triunfado en su ofensiva en los últimos años de la Primera Guerra Mundial. Antes de que los altos mandos del Ejército y de la Marina reconocieran la importancia de la profilaxis antipalúdica y forzaran su aceptación por parte de unas tropas indecisas, las campañas de Salomón y Nueva Guinea de la Segunda Guerra Mundial estuvieron en peligro de fracasar.