Las enfermedades venéreas, los hospitales y los pobres de la ciudad: los pabellones sucios de Londres, 1600-1800

Título original:

Venereal Disease, Hospitals and the Urban Poor: London's Foul Wards, 1600-1800

Contenido del libro:

Este libro explora cómo respondió la sociedad londinense al dilema de la propagación desenfrenada de la viruela entre los pobres. Algunos han afirmado que las autoridades públicas dieron la espalda a los enfermos y sólo empezaron a ofrecer atención a los pacientes venéreos en la Ilustración. Un análisis de los hospitales y las casas de trabajo muestra una respuesta de la sanidad pública mucho más impresionante. Los hospitales londinenses crearon pabellones para enfermos venéreos al menos a mediados del siglo XVI. La reconstrucción de estos pabellones muestra que, lejos de prohibir la entrada a los indigentes con viruela, los hospitales hacían de su tratamiento uno de sus principales servicios. Los enfermos venéreos no sólo estaban presentes en los hospitales, sino que eran omnipresentes. Sin embargo, la enfermedad constituía una categoría única de pacientes. La naturaleza sexual de su dolencia garantizaba que fueran tratados de forma muy diferente al resto de pacientes.

La clase social y el género influyeron de forma decisiva en las experiencias de los pacientes. La naturaleza vergonzosa de la enfermedad, y la noción de género de la propia vergüenza, significaba que hombres y mujeres se enfrentaban a circunstancias muy diferentes. Surgió una geografía de género en los hospitales londinenses, ya que los hombres predominaban en los hospitales de pago, mientras que las mujeres enfermas se hacinaban en los hospicios. Con frecuencia, los pacientes deseaban ocultar su infección. Esto generó servicios innovadores para pacientes de élite que podían comprar privacidad médica contratando a su propio médico. Sin embargo, el escrutinio público que exigía la hospitalización obligaba a los pacientes pobres a ser creativos cuando buscaban acceso a una atención médica que no podían permitirse. Así pues, Venereal Disease, Hospitals and the Urban Poor ofrece nuevas perspectivas sobre las experiencias de enfermedad de los pacientes y sobre el propio sistema sanitario londinense.

Kevin Siena es profesor adjunto de Historia en la Universidad de Trent.