Las elecciones sin salida de 1800: Jefferson, Burr, y la Unión en la Balanza

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Título original:

The Deadlocked Election of 1800: Jefferson, Burr, and the Union in the Balance

Contenido del libro:

Fue una de las elecciones más críticas de la historia de Estados Unidos, sólo eclipsada por la que sumió al país en la guerra civil. El estancamiento de las elecciones de 1800 ha merecido considerable atención y debate por parte de los historiadores; ahora James Roger Sharp revela que los observadores modernos no acertaron necesariamente.

Con sólo una década de vida, la Constitución otorgaba al gobierno federal más poderes que los Artículos de la Confederación, lo que hizo temer a muchos ciudadanos la erosión de los derechos de los estados. Mientras tanto, la guerra entre Francia y Gran Bretaña exacerbaba el cisma entre republicanos y federalistas, y cada facción tomaba partido y cuestionaba la lealtad de la otra. Thomas Jefferson se enfrentó a John Adams por la presidencia, pero un empate en la votación del Colegio Electoral llevó las elecciones a la Cámara de Representantes, en medio de rumores de violencia, guerra civil y secesión.

El libro de Sharp, más rico en detalles contemporáneos y en contexto que los estudios anteriores, ofrece a los lectores modernos una mejor comprensión de lo que estaba en juego exactamente. Algunos dicen que estas elecciones fueron un "poderoso levantamiento democrático"; Sharp argumenta que tales interpretaciones son engañosas. Otros sostienen que la política del siglo XVIII no era diferente de la actual; Sharp revela hasta qué punto era distinta. Evitando el error común de imponer conceptos modernos al pasado, se pone en el lugar de los ciudadanos de 1800 para ver los acontecimientos a través de sus ojos. Desde esa perspectiva, Sharp argumenta que los estadounidenses previeron muchas posibles salidas a la crisis, y que una solución pacífica estaba lejos de ser inevitable.

Sharp ofrece un vívido relato de protagonistas y acontecimientos. Cuenta cómo el conflicto militar se convirtió en una posibilidad real durante el estancamiento y explica lo que Jefferson quiso decir cuando caracterizó su elección como la "Revolución de 1800". Desentraña la naturaleza de la polarización política y su relación con el desarrollo de los partidos. Y en todo momento subraya que los propios participantes temían enormemente lo que les depararía el futuro.

La crónica de Sharp, con una redacción atractiva y una perspicacia poco común, revela la compleja interacción entre los principales actores y el contexto histórico en el que actuaron. Su libro arroja nueva luz sobre esta contienda crucial, y muestra como ninguna otra obra que el éxito del frágil nuevo gobierno bajo la Constitución fue, en el mejor de los casos, tentativo.