Las ciencias exactas en la Antigüedad

Título original:

The Exact Sciences in Antiquity

Contenido del libro:

Basado en una serie de conferencias pronunciadas en la Universidad de Cornell en el otoño de 1949, y revisado desde entonces, se trata de la cobertura no técnica estándar de las matemáticas y la astronomía egipcias y babilónicas, y su transmisión al mundo helenístico. Completamente moderno en sus datos y conclusiones, revela la sorprendente sofisticación de ciertas áreas de la ciencia primitiva, en particular las matemáticas babilónicas.

Tras un análisis de los sistemas numéricos utilizados en el antiguo Próximo Oriente (contrastando el método egipcio de cálculo aditivo con las fracciones unitarias y los valores posicionales babilónicos), el Dr. Neugebauer aborda las tablas babilónicas para el cálculo numérico, las aproximaciones a la raíz cuadrada de 2 (con la implicación de que el Teorema de Pitágoras se conocía más de mil años antes que Pitágoras), los números pitagóricos, las ecuaciones cuadráticas con dos incógnitas, los casos especiales de logaritmos y varios otros casos algebraicos y geométricos. La fuerza babilónica en el trabajo algebraico y numérico revela un nivel de desarrollo matemático en muchos aspectos comparable a las matemáticas de principios del Renacimiento en Europa. Esto contrasta con las relativamente primitivas matemáticas egipcias. También en el ámbito de la astronomía, el Dr. Neugebauer describe una sofisticación inesperada, que se interpreta menos como el resultado de milenios de observaciones (como solía ser la interpretación) que como un aparato matemático competente. También se describe la transmisión de esta ciencia primitiva y su posterior desarrollo en la época helenística. En un apéndice se analizan ciertos aspectos de la astronomía griega y la deuda del sistema copernicano con los métodos ptolemaicos e islámicos.

El Dr. Neugebauer goza desde hace tiempo de reputación internacional como uno de los más destacados trabajadores en el ámbito de la ciencia premoderna. Muchos de sus descubrimientos han revolucionado los conocimientos anteriores. En este volumen presenta un estudio no técnico, con mucho material único a este nivel, que puede ser leído con gran provecho por todos los interesados en la historia de la ciencia o la historia de la cultura.