Las cataratas

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Título original:

The Falls

Contenido del libro:

En las primeras horas de la mañana del 3 de junio de 1949, el General Harold Alexander se encontraba junto al muelle de Dunkerque mientras levantaba un megáfono y gritaba "¿Hay alguien ahí? ¿Hay alguien ahí? "No hubo respuesta. Había dirigido la evacuación y fue el último en abandonar Dunkerque.

Al día siguiente, Churchill se puso al frente del despacho y pronunció su discurso "Lucharemos contra ellos en las playas".

La tradición nos dice que los dramáticos acontecimientos de la evacuación de Dunkerque, en la que 300.000 soldados de la BEF escaparon de los nazis, fue una victoria obtenida en las fauces de la derrota. En lugar de contar la historia de los que escaparon, Peter Smith revela la historia de los sacrificados en las batallas de retaguardia.

Para nosotros, la batalla por Francia no había terminado. En junio de 1940 aún quedaban 41.000 soldados británicos luchando contra los alemanes junto a sus aliados franceses. Peter libró una batalla muy incierta por la mera supervivencia para un futuro aún más incierto, montando un vigoroso contraataque en Abbeville y llevando a cabo después una dura defensa entre el frente del Somme y el Sena.

Peter Smith cuenta su propia historia y capta el dramatismo de aquellas operaciones militares y la posterior captura por parte de la 7ª División Panzer de Rommel (la tristemente célebre "División Fantasma"), que avanzó con sigilo clandestino hacia sus objetivos.

Nada prepara a un hombre para la guerra y no cabe duda de que Peter no estaba preparado, y menos aún para una vida como prisionero de guerra. "Perdí mi libertad aquel 8 de junio de 1940, cuando nos dijeron que cada uno se las arreglara por su cuenta, y no la recuperé hasta abril de 1945, cuando fui rescatado por los estadounidenses cerca de Halberstadt, después de haber caminado 1.600 km a lo largo de la costa báltica desde Prusia Oriental".

Silencioso durante casi 80 años, Peter cuenta su historia sobre sus cinco años perdidos: las cosas terribles que vio en Thorn, Stuttoff, Stettin y Halberstadt; trabajando en granjas, Peter experimentó de primera mano el modo de vida de Prusia Oriental; su periodo de confinamiento en solitario por "robar manzanas"; la desintegración y el colapso de todo un modo de vida en Prusia Oriental ante la invasión soviética; y la terrible Larga Marcha, cuando 80.000 prisioneros de guerra británicos se vieron obligados a caminar durante un crudo invierno hacia el oeste a través de Polonia, junto a 2 millones de refugiados de Alemania Oriental mientras los soviéticos se acercaban.

"Todos éramos prisioneros, como prisioneros de guerra, y refugiados por igual abrazados a una danza con la muerte en el invierno más frío de los últimos 50 años, mientras todos caminábamos a duras penas hacia el oeste, y del mismo modo el ejército alemán luchaba por salvar a su población".

La historia de Peter también habla de amistad, de resistencia física y mental y de compasión por todos los que sufrieron. Fue una marcha difícil emprendida en unas condiciones invernales árticas inimaginables, donde la falta de alimentos, el frío y la muerte eran compañeros constantes.