Las Batallas por Spotsylvania Court House y el Camino a Yellow Tavern, 7-12 de mayo de 1864

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Título original:

The Battles for Spotsylvania Court House and the Road to Yellow Tavern, May 7--12, 1864

Contenido del libro:

The Battles for Spotsylvania Court House and the Road to Yellow Tavern, May 7-12, 1864 continúa el tratamiento sin igual de Gordon C. Rhea del choque de titanes de la Guerra Civil: El Ejército del Potomac de Grant contra el Ejército del Norte de Virginia de Lee. Incrustada de detalles, análisis innovadores, prosa fascinante y abundantes pruebas primarias de apoyo, es una digna continuación de la primera y aclamada obra de Rhea, La batalla de Wilderness, 5-6 de mayo de 1864.

Aquí Rhea examina las maniobras y batallas desde el 7 de mayo de 1864, cuando Grant abandonó Wilderness, hasta el 12 de mayo, cuando su intento de romper la línea de Lee mediante un asalto frontal alcanzó un escalofriante clímax en lo que hoy se conoce como el Ángulo Sangriento.

Tras sufrir graves bajas en Wilderness, Lee no tuvo más remedio que refrenar sus instintos agresivos y prepararse para una batalla defensiva en Spotsylvania. Perfeccionando el arte de los trabajos de campo (que presagiaban las trincheras en Francia durante la Primera Guerra Mundial), orquestó a sus veteranos agotados en una actuación defensiva que se considera un clásico de la historia militar. Grant, que había jurado destruir el ejército de Lee, tuvo que resolver el complicado problema de penetrar en los confusos y bien equipados terraplenes de su adversario. Montó una andanada de asaltos que resultaron mortíferos para ambos ejércitos y condujeron a un punto de inflexión en su pensamiento estratégico. A la carnicería contribuyeron los avances en armamento, que en 1864 habían superado a la guerra napoleónica de la época. El resultado fueron bajas masivas: sólo el 12 de mayo, Lee perdió ocho mil hombres; Grant, nueve mil.

Rhea recurre exhaustivamente a materiales hasta ahora inexplorados -sobre todo relatos de periódicos contemporáneos y diarios y cartas de los que sólo se disponía recientemente- para construir el relato definitivo de Grant y Lee en Spotsylvania. Por primera vez se ofrece una descripción detallada del papel de la caballería en la campaña, desde los sombríos combates de Todd's Tavern hasta la incursión de Philip Sheridan en Richmond y la herida mortal de Jeb Stuart en Yellow Tavern. También aquí hay interpretaciones frescas y desafiantes que a menudo contradicen la sabiduría convencional.

Cuando el 13 de mayo amaneció en un inquietante silencio, no había un claro vencedor de las batallas de los días anteriores. Como afirma Rhea en su epílogo, aún no se vislumbraba el final. El astuto Lee y el bulldog Grant pronto volverían a encontrarse.

--Gary W. Gallagher "Journal of American History".